Storbrann i amerikansk gigantbatteri kan bremse planer for nye energilagre

I april brøt det ut brann i et batterilager i Arizona. En granskning er i gang, og i mellomtiden må amerikanske myndigheter, strømselskaper og batteribedrifter finne en balanse mellom implementering av teknologi og sikkerhet.

Åtte brannfolk og en politimann ble sendt til sykehus etter at et 2MW/2MWh litium-ion-batteri vest for Phoenix i den amerikanske delstaten Arizona begynte å brenne 19. april i år. Kilder forteller at det både var brann og en eksplosjon i batterilageret, som ble installert i 2017.

Store batterilagre har blitt populære blant amerikanske nettselskaper for å balansere tilbud og etterspørsel, men uhellet i Arizona er det første hvor et så stort batterilager har begynt å brenne.

Årsaken til uhellet blir fremdeles undersøkt av myndighetene.

Batteriet, som har navnet McMicken Energy Storage og består av 378 moduler, er eid av nettselskapet Arizona Public Service (APS), og er ett av to batterier som ble installert med det formålet å få erfaringer med driften av denne typen batterier i et nett med svært fluktuerende fornybar energiproduksjon. Derfor ble de to batteriene installert to forskjellige steder i nettet.

Det ene batterianlegget ble plassert ved en transformatorstasjon, mens det andre, det som brant, ble plassert et stykke ute på en distribusjonslinje. Felles for begge er at de er tilkoblet et område som rent strømmessig primært består av bolighus med solceller installert på taket.

Målet med batteriene er derfor primært å kunne jevne ut belastningen i forhold til solcelleproduksjonen i området:

«Dette er en støtdemper som kan jevne ut forsyningen ved raskt å opp- eller utlade avhengig av situasjonen», sa prosjektleder John Pinho til Greentechmedia i 2017.

Batterianlegget er levert av AES Energy Storage, som deretter har dannet bedriften Fluence sammen med Siemens AG. Formålet med bedriften er å utvikle og markedsføre batterilagre over hele verden.

Uhell kan bremse utvikling

Ifølge George Crabtree, som er direktør for Joint Center for Energy Storage Research – et partnerskap mellom nasjonale laboratorier, universiteter og bedrifter finansiert av US Energy Department – må uhellet tas svært alvorlig i forhold til implementeringen av batterilagre i USA:

«Jeg tror at alle innser at for mange hendelser med sikkerheten [omkring batterilagre], vil være skadelige. Så jeg tror at dette blir tatt veldig alvorlig», sier han til AP via New York Times.

Det kan legge hindringer i veien for de 850 MW med batterilagre som APS har beregnet at det skal settes opp rundt om i delstaten innen 2025. Direktør for APS, Jeff Guldner, sa kort tid etter uhellet i april at det er viktig å få gjennomført en undersøkelse slik at man får kunnskap om hvordan denne typen anlegg kan drives sikkert.

I tillegg til Arizona, har stater som California, Hawaii, New Jersey, New York og Oregon satt mål for utvikling av energi-lagre til strømnettet. Den mest ambisiøse planen kommer fra New York, som i 2040 vil ha 100 prosent fornybar energi og derfor satser på å ha installert 3000 MW (det opplyses ikke hvor mange MWh) energilagre i 2030.

APS har tidligere hatt en brann i et 1,5 MW-batteri i Flagstaff i 2012 (heller ikke her opplyses det MWH). Og i 2012 oppsto det også en tilsvarende brann i et 15 MW batteri på øya Oahu i delstaten Hawaii.

Artikkelen ble først publisert som Plus-sak av Ingeniøren.dk og formidles her på norsk til abonnenter av TU Ekstra.