MDG om havbunnsmineraler: – Regjeringen har tilsidesatt faglige rapporter

Arendal: Regjeringens mineralstrategi på norsk sokkel møter tøff motstand fra både fagmiljøer og politikere. Strategien, som ble vedtatt av et flertall på Stortinget i januar, åpner for et stort område for mineralvirksomhet på norsk sokkel.

Energiminister Terje Aasland (Ap) stilte til debatt i Arendal der han fikk kritikk for at regjeringen har åpnet opp for at kommersielle aktører kan starte kartlegging av mineralforekomster på havbunnen.

– Jeg skjønner at vi må gå forsiktig fram. Vi har derfor lagt til rette for en skrittvis og forsvarlig utvikling av havbunnsmineraler, basert på en føre-var-tilnærming, sa Aasland.

Kritikken går i hovedsak på at regjeringen ikke har foretatt en grundig og uavhengig kartlegging av forskere og fagfolk. Nå kan kommersielle aktører gjøre kartleggingen. Men ingen tillatelser vil bli gitt før fakta er på bordet, ifølge regjeringen.

Yrende liv i mørke

Lise Øvreås, som er professor i mikrobiologi ved Universitetet i Bergen (UiB) og preses i Det Norske Videnskaps-Akademi, innledet debatten med å fortelle hvor lite vi faktisk vet om det biologiske livet på havbunnen. Hun fortalte fra forskningstokt langs Norskerenna som avslørte et mangfold av liv ingen hadde forestilt seg.

I lange tider har forskerne dykket med fjernstyrte roboter (ROV-er) og sett et mangfoldig dyreliv. Selv nede på 1500 meters dyp i stummende mørke, finnes det et yrende liv. Hittil er det bare så vidt «skrapet i overflaten». Havområdene er enorme - over 1,5 ganger landets areal. En grundig undersøkelse og kartlegging av geologi og biologi er tid- og ressurskrevende.

Øverås fikk stor applaus fra salen da hun tok til orde for å trekke i nødbremsen. Hun er svært betenkt over at ikke uavhengige forskere skal levere faktagrunnlaget.

Overkjører fagfolk

Energidepartementet understreker at en forutsetning for utvinning er lønnsomhet, bærekraft og forsvarlighet, som må dokumenteres i utvinningsplaner, inkludert en konsekvensutredningsprosess.

Aasland argumenterte med at regjeringen har lagt seg på en føre-var-linje og at vi har lang erfaring med å la kommersielle aktører selv bringe fram fakta før politikerne tar den endelige beslutningen.

Det fikk han ikke mye gehør for av tre av motdebattantene. Tøffest var stortingsrepresentant og tidligere MDG-leder Une Bastholm. Hun mente at Aasland bevisst har villedet Stortinget.

– Regjeringen har tilsidesatt faglige rapporter og råd fra sine egne fagmyndigheter, sa Bastholm.

Det avviste Aasland tvert.

MDG fikk støtte fra Karoline Andaur, leder i WWF. Hun mener fagmyndighetene ble overkjørt og at prosessen strider med norsk lov. WWF har derfor anmeldt staten for å ikke å følge forvaltningsloven.

Uklart om behov

Aasland er overbevist om at det vil være stor etterspørsel etter mineraler i det grønne skiftet. Det ble det riktignok stilt spørsmål ved, både fra Bastholm og Andaur, samt Jan Erik Saugestad, som er konserndirektør i Storebrand kapitalforvaltning. De påpekte at det ikke er tatt høyde for resirkulering, forskning og nye behov. I stedet er alle prognoser lineære framskrivninger.

Det ble også vist til at det vil ta svært lang tid før produksjon kan komme i gang, både fordi kartleggingsarbeidet tar tid og fordi verken teknologi eller utstyr er ferdig utviklet.

Aasland fikk likevel applaus fra salen da han pekte på at Norge må vise geopolitisk ansvar – også hva gjelder menneskerettigheter. Han påpekte at mineraler utvunnet fra norsk sokkel vil erstatte ressurser utvunnet i land vi ikke vil sammenlignes med, der menneskerettigheter og HMS er fremmedord. Aasland poengterte at Russland og Kina i dag står for om lag 90 prosent av utvinningen av viktige mineraler.

Sunt med spørsmål

Under debatten fikk Aasland støtte fra Hildegunn Blindheim, leder i Offshore Norge og Anette Broch Mathisen Tvedt, daglig leder i leteselskapet Adepth Minerals. De bedyret at kommersielle aktører har mye og bred erfaring og er vant til å samarbeide om faktainnhenting.

Tvedt pekte på at Adepth Minerals har mye erfaring fra operasjoner i andre land, og har selv tro på at selskapet er i gang på norsk sokkel om ti år. Det tror også Aasland.

– Om ti år har vi mye mer kunnskap. Da tror jeg vi klarer å utvinne mineraler på en fornuftig og bærekraftig måte, svarte Aasland.

Andre i panelet var mer tvilende.

– Jeg tror ikke vi har en stor industri. Behovet for mineralene er kanskje ikke så stort, sa Saugestad fra Storebrand Kapitalforvaltning.

Han håper forskning og utvikling, samt vern om natur, vil spille inn og bidra til at havbunnsmineraler ikke er like etterspurt.