Full stopp for planlagt ammoniakk-fabrikk i Arendal

North Ammonia skrinlegger planene om ammoniakk-fabrikk i Eydehavn i Arendal. Fabrikken skulle produsere grønn ammoniakk som utslippsfritt drivstoff til skip.

– Vi har jobbet for å etablere reguleringsplan for dette. Det har vært mobilisert kraftig motstand mot planene på Eydehavn og nærområdene rundt industritomten, sier administrerende direktør Mikkel Tørud i North Ammonia.

Bekymring for sikkerheten

Arendal bystyre vedtok enstemmig i juni 2024 å inngå en festeavtale mellom North Ammonia og Arendal Havn for bygging av fabrikken.

Men prosjektet møtte tidlig motbør fra lokalbefolkningen. Først begrunnet med kraftforbruk og høyere strømpriser lokalt. North Ammonia hadde fått tildelt 171 MW kapasitet i strømnettet.

Ammoniakk er svært giftig, og etter hvert ble naboene bekymret for hva som ville skje ved en lekkasje fra produksjonen eller lagertankene.

Flere folkemøter ble avholdt, og over 1700 personer i nærområdet signerte et opprop mot etableringen.

Aksjonerte mot fabrikkplanene

– Vi reagerte på at det ble underskrevet en intensjonsavtale mellom havna og North Ammonia, som ble enstemmig godkjent i bystyret, uten at lokalpolitikerne eller befolkningen fikk noe informasjon om at dette var et storulykkeprosjekt, sier Jan Harald Gustavsen, leder av aksjonsgruppa «Nei til ammoniakkfabrikk på Eydehavn» og pensjonert siviløkonom.

Han viser til at prosjektet har potensial til å utløse en storulykke og er av typen Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap (DSB) må godkjenne etter storulykkeforskriften.

– Prosjektet i tillegg er en risiko for kommuneøkonomien og et land i en usikker geopolitisk situasjon, sier Gustavsen, som mener prosjektet var bygget på det han kaller «urealistiske drømmer om det grønne skiftet».

Aksjonsgruppa laget et folkeforslag mot prosjektet i kommunen og var aktive i lokalavisen. De samlet også inn penger klare til å saksøke kommunen for verdifall på eiendommer, dersom prosjektet skulle bli stemt gjennom.

Droppet planene før avstemning

North Ammonia-sjef Mikkel Tørud sier de har jobbet med å opplyse saken og forklare hvordan de ivaretar sikkerheten.

– Vi har basert våre vurderinger på sikkerhetskriteriene som DSB setter, med hensynssoner og tiltak på anlegget for å ivareta sikkerheten.

DSB skal gi sin formelle godkjenning av prosjektet først etter politisk godkjenning av reguleringsplanen.

– Vi var trygge på at prosjektet ville bli godkjent av DSB, og vi gikk derfor videre med planene på tross av bekymringene lokalt, sier Tørud.

Men først trengte detaljregulering av tomta politisk godkjenning i Arendal bystyre. Flere partier ble negative til planen gjennom prosessen. Da forslaget ikke lenger hadde flertall, trakk North Ammonia saken før den kom opp til avstemning.

Arendal Høyre begrunner motviljen både med uroen i lokalmiljøet, og det de mener er mangelfull informasjon om sikkerheten.

– Etter et åpent gruppemøte med begge parter, ble det tydelig at vi hadde håpet å få mer informasjon om sikkerheten, og skjønte at vi ikke kom til å få det, forteller gruppeleder Linda Dagestad Øygarden.

Hun etterlyser mer statlig involvering og råd fra Statsforvalteren og DSB tidlig i slike industriprosjekter.

Tatt på nesa

Skrinleggingen får nå økonomiske etterspill. Arendal havn mister millioner i leieinntekter de neste årene, og ber nå kommunen om ekstra økonomisk støtte. Samtidig stiller havneledelsen spørsmål ved om saken kan gjøre området mindre attraktivt for fremtidige etableringer.

Mikkel Tørud i North Ammonia mener det som har skjedd ligner på debattene som har vært om vindkraft.

– Vi har ikke opplevd politisk motstand før, men konkurrenter har opplevd det på tilsvarende lokasjoner. Lokal motstand er et kjent fenomen. Andre har vært heldigere enn oss og fått politisk støtte lokalt på tross av motstanden, sier han.

Snuoperasjonen er en folkets seier, ifølge Gustavsen i aksjonsgruppa, og den skal feires på folkets hus i Eidehavn 14. mars.

– Kommunens planer ble tatt litt på nesa, og det fortjener en fest.

– Ikke direkte kommersielle årsaker

Skipsdrivstoff er et nytt bruksområde for ammoniakk, som tradisjonelt er brukt i kunstgjødsel. Flere lignende prosjekter er skrinlagt grunnet forsinkelser og manglende lønnsomhet.

– Er det også økonomiske årsaker til at fabrikken ikke blir noe av?

– Hydrogen- og ammoniakkmarkedet har tatt lenger tid å modnes og utvikles enn det man så for seg for tre år siden. Det er nok noe av grunnen til at planer har blitt trukket. Men det har ikke direkte påvirket fremdriften i dette prosjektet, svarer Tørud.

– Vi har hatt en langsiktig ambisjon, med plan om å ha en fabrikk i drift 2030. Vi mener at den planen passer godt med hvordan vi ser for oss at markedet utvikles og modnes frem mot da, sier han.

North Ammonia har jobbet parallelt med å etablere ammoniakk-produksjon på Slagentangen drivstoffterminal i Tønsberg og på Fjord Base i Florø.

– Det er både fordi vi ønsker å etablere en større portefølje, men også at det er en risiko for at ting kan stoppe opp. Vi jobber videre på andre lokasjoner og vil ta lærdom av det som har skjedd, sier Tørud.