Her skal Europas første litiumfabrikk settes i drift

Trenger du litium til batterier må du handle fra fabrikker i Asia. Det er i ferd med å endre seg. Luxembourg-selskapet Livista Energy har som mål å bli Europas første litiumfabrikk, med planlagt produksjonsstart i 2026.

Nå har de sikret seg tomt til prosjektet i Emden i Tyskland, rett over Dollart-bukten som skiller Tyskland og Nederland. Herfra skal de levere litium til europeisk bilindustri, skriver Electrive.

Fabrikken skal levere litium tilsvarende behovet til 850.000 elbiler i året, eller opp til 40.000 tonn litium. På sikt ønsker de å doble kapasiteten ved å bygge ytterligere en fabrikk. Denne skal baseres på den første fabrikkens design, men det er foreløpig ikke klart hvor den skal plasseres.

Fabrikkene skal være i stand til å prosessere litium fra bergarten spodumen, som i hovedsak kommer fra Afrika og Australia, og fra saltlake som hovedsakelig produseres i Sør-Amerika. Litium fra resirkulerte batterier skal også prosesseres i fabrikkene.

EU vil klare seg selv

850.000 elbiler er mange biler, men langt unna å dekke det årlige behovet for batterier. I fjor ble det solgt 11,2 millioner biler i Europa. Hadde alle disse vært elbiler, ville det vært behov for 13 fabrikker av samme størrelse som den som skal bygges i Emden.

Livistas egne estimater viser at det vil være behov for 400.000 tonn litium til bilindustrien i 2030.

EU har som mål å bli mindre avhengig av import av kritiske råmaterialer. Litium er et slikt materiale, men det er foreløpig ingen storstilt drift av forekomster i Europa.

En rapport fra det nederlandske universitetet KU Leuven (PDF) viser at behovet for litium vil øke med over 3500 prosent frem mot 2050.

Det må dekkes inn med metall fra resirkulering, men det er ikke ventet at det blir signifikante volumer før 2035. I Europa utvinnes det i dag ingen litium som har høy nok renhet til å brukes i batterier, ifølge analysen.

Det er flere prosjekter på gang, men analysen peker på at det fremdeles er stor usikkerhet knyttet til dem. Potensielt kan de bidra med 25 til 55 prosent av behovet i 2030. Det tar lang tid å sette i drift en litiumforekomst, og det er utfordringer knyttet til lokal motstand mot gruvedrift, at det tar lang tid å få tillatelser til drift og usikkerhet med tanke på lønnsomhet.

Gruvedrift møter stor motstand

En av verdens største litiumforekomster finnes i Portugal. Der er den lokale motstanden mot å sette i gang gruvedrift stor, skriver Wall Street Journal. Slik motstand vil antakelig dukke opp andre steder hvor det finnes drivverdige litiumforekomster.

Det har skjedd i Serbia, hvor motstanden ble så stor at myndighetene trakk tilbake tillatelser for gruvedrift i fjor.

Det er heller ingen raffineringskapasitet for litium til batteribruk i Europa foreløpig, men kjente prosjekter kan potensielt bidra med 65 prosent av behovet. Det er mye usikkerhet knyttet til disse også, og fabrikken i Emden er den som har kommet lengst. Det er behov for langt større kapasitet enn dette.

Om det kommer nok raffineringskapasitet, kan litium fra brukte batterier resirkuleres, og det er ifølge analysen ventet at dette vil kunne dekke store deler av Europas behov i fremtiden. Frem til 2040 vil det være behov for import av en mengde primærmetaller til Europa.

Det innebærer betydelig risiko og kan bety at tilgangen til materialer blir lavere enn behovet frem mot 2035. Forfatterne av analysen skriver at Europa har dårlig tid dersom vi skal sikre de nødvendige metallene som trengs i det grønne skiftet på kort sikt.