EU-gransking kan gi dyrere elbiler

Er det kinesiske subsidier som gjør det mulig for bilprodusenter å selge sine elbiler så billig i Europa?

Det var et av temaene under EU-kommisjonens president Ursula von der Leyens tale om «unionens tilstand» forrige uke, hvor hun kunngjorde at EU vil granske nettopp dette.

Det kom etter lengre tids spekulasjoner om hva EU vil foreta seg etter at bilindustrien i Europa stadig har klaget over importen av billige kinesiske elbiler.

Særlig bilprodusentene med røtter i Frankrike har i lang tid uttrykt at de ikke vil klare å konkurrere med disse produktene. Det kan føre til utflagging av produksjonen, advarer de.

De har blitt hørt av Frankrikes president Emmanuel Macron, som mener at det er feil at franske skattebetaleres penger skal gå til å støtte kjøp av biler produsert utenfor EU. Nye elbilinsentiver neste år skal sørge for å stoppe det, skriver Politico.

I Tyskland har bilprodusentene tilsynelatende sittet i ro. Mercedes-sjef Ola Kallenius sa mandag til Bloomberg TV at han mener at markedene må være åpne slik at aktørene kan konkurrere fritt.

Mercedes' største marked er Kina. Det samme gjelder BMW og Volkswagen.

Franske bilprodusenter er ikke like eksponerte i Kina som de tyske, og det har oppstått spekulasjoner om EUs gransking kommer etter fransk påtrykk.

Mener EU må sette ned foten for urettferdige subsidier

Granskingen vil uansett kunne være positivt for europeisk bilindustri og klimaarbeid, mener Julia Poliscanova i den Brussel-baserte miljø- og klimaorganisasjonen Transport & Environment (T&E).

Hun sier til TU at det utover von der Leyens tale ikke finnes noen offisiell EU-dokumentasjon om granskingen enda, og at hun ikke kjenner til opptakten utover det som har vært omtalt i media.

Poliscanova peker på at von der Leyen er en konservativ tysk politiker, og at det har vært rapportert at Tysklands næringsminister Robert Habeck angivelig er positiv til granskingen. Det viser at det også er tysk støtte.

Hun er opptatt av at europeiske forbrukere får tilgang til billigere elbiler, men også at disse bilene kommer som resultat av rettferdig konkurranse.

– Vi mener at der urettferdige subsidier blir funnet, bør EU benytte sin industripolitikk som for eksempel mekanismer for handelsforsvar for å sikre at europeisk produksjon skjer på rettferdige vilkår, sier Poliscanova.

– Bør også granske USAs subsidier

T&E støtter derfor en gransking av kinesiske industriinsentiver, men mener at EU må gå lenger. I USA har Biden-administrasjonen satt i gang store insentivordninger for å få større batteri- og elbilproduksjon i Nord-Amerika.

Når produksjonskapasitet for batterier og elbiler øker i USA er det bare et spørsmål om tid før de vil eksportere disse produktene til Europa. Poliscanova tror det vil skje fra 2025. Dermed vil europeisk bilindustri presses fra både øst og vest om EU ikke foretar seg noe.

EU har i praksis to valg for å sikre rettferdig konkurranse. Det ene er å begynne å subsidiere industrien i Europa. Det finnes det ikke politisk støtte for i EU.

Det andre er å beskytte industrien med handelsbarrierer som beskytter det europeiske markedet. Poliscanova tror dette er det eneste reelle alternativet.

Da vil det ikke spille noen rolle om aktører som produserer biler i Europa er kinesiske eller tyske, og de vil bidra til å opprettholde arbeidsplasser i industrien.

– Handelspolitikk kan være et nyttig verktøy, og vi støtter bruken av det. Men for å være i stand til å endre tariffer på for eksempel elbiler eller batteri er kommisjonen nødt til å starte denne granskingen. Det er starten på en prosess som potensielt kan gi Europa en smartere handelspolitikk fremover.

– Europeisk verdikjede er viktigst

Så er spørsmålet om dette til syvende og sist vil føre til dyrere elbiler her hjemme. Poliscanova tror det kan skje på kort sikt, men at det er viktigere at vi sikrer en verdikjede for elbiler i Europa på lengre sikt.

Hun understreker at det ikke bare er snakk om obskure kinesiske bilmerker. Europas bestselgende kinesiske biler kommer fra Tesla, og Europas billigste kinesiske elbil er rumenske Dacia Spring. BMW og Volvo importerer også, og Volkswagen ønsker å begynne med det.

– Disse bør være de første som produserer her for det europeiske markedet. Det er faktisk vestlige produsenter som tjener på dette. De bør også investere i produksjon i Europa, sier hun.

– Ikke Kinas feil at europeiske produsenter er trege

Det er grunn til å bekymre seg over eventuelle kinesiske reaksjoner mot økte europeiske importtariffer, men så er det heller ikke slik at europeiske produsenter vil gå glipp av vesentlige salgsvolumer i Kina.

– Europeiske bilprodusenter selger allerede få elbiler i Kina fordi produktene deres ikke er gode nok. Kineserne har bedre batterier, bedre programvare, og biler som er artigere å kjøre. Europeiske produsenter har havnet bakpå med elbiler. Det får være deres eget problem, sier Poliscanova.

Granskingen handler om europeisk strategisk autonomi, altså EUs evne til å klare seg uten å være avhengig av andre land på strategisk viktige områder, påpeker hun.

At Europas bilprodusenter ikke klarer å konkurrere med de kinesiske handler først og fremst om at de har vært for trege.

Om kineserne lager bedre produkter og selger flere biler er det ikke et problem, så lenge de investerer i Europa og lager bilene sine her etter våre regler og våre bærekraftsmål.

– Det skaper jobber her. Men vi kan ikke bli en dumpingplass for billige importerte biler, sier hun.

Ikke bekymret for at elbiler kan bli dyrere

Unni Berge, leder for kommunikasjon i Norsk elbilforening, sier at EU-granskingen ikke er et tema de har fulgt tett, men at også de ønsker at internasjonal handel skal baseres på avtalte spilleregler.

Hun er imidlertid ikke bekymret for at granskingen vil kunne gi dyrere elbiler på kort sikt.

– Dette kommer til å ta tid, og det kan skje mye med produksjonskostnadene i mellomtiden. Norge er i ferd med å bli et marked der alle biler er elbiler, og jeg tror nok ikke dette er den største trusselen mot å få til det. Vi har brukt politikk for å sikre at folk har råd til å kjøpe elbil, og den politikken regner jeg med at Norge vil fortsette med, sier Berge.