Bosch kutter utvikling av lidar

Bosch har sluttet å investere i utvikling av lidar-systemer, skriver Handelsblatt.

Lidar antas av mange å være nøkkelteknologi for fremtidens selvkjørende biler, og er teknologi som leveres blant annet i Volvos kommende modeller.

En lidar gjør enkelt sagt samme jobb som en radar, med unntak av at den benytter nær infrarødt lys for å måle avstand til objekter. Dette gjør at lidaren i praksis kan skape et langt mer høyoppløst og detaljert bilde av omgivelsene enn en radar kan.

Teknologien benyttes i alle selvkjørende biler som testes på offentlig vei i dag. Google-selskapet Waymo og General Motors' Cruise er blant disse aktørene. For Volvos del brukes ikke lidar med tanke på selvkjøring, men som del av førerstøttesystemet.

Det burde bety at det blir større behov for lidarteknologi i biler fremover. Likevel har altså Bosch, som har utviklet langtrekkende lidarsystemer til lave priser, bestemt seg for å avslutte sin utvikling. De startet denne utviklingen for tre år siden.

Flere kutter eller sliter med lidar

I en uttalelse til Handelsblatt sier en representant for Bosch at de tok avgjørelsen for en stund siden, og viser til den tekniske kompleksiteten og at det tar lang tid å få teknologien på markedet.

Dette kommer etter at ZF, en annen stor aktør i leverandørindustrien, kuttet sine investeringer i lidarteknologi for et år siden. Continental utvikler og selger lidar fremdeles, men etterspørselen i markedet skal ifølge avisens kilder være svært liten.

Bosch skal angivelig heller satse på avanserte radarsensorer koblet til kamerasystemer som mater data til kunstig intelligens. I den grad de vil integrere lidar vil det skje med teknologi fra en tredjepart.

Felles for aktørene i den tyske leverandørindustrien er at de kom sent i gang med utviklingen. De har blitt forbikjørt av særlig kinesiske og amerikanske aktører, som Huawei og Luminar. Japanske Denso og franske Valeo tilbyr også teknologien.

Det er Luminar som leverer lidarsensorer til blant andre Volvo og Mercedes. Selskapets sjef og grunnlegger Austin Russel sa i fjor i et intervju med TU at de har utviklet teknologien for å gå inn i vanlige personbiler.

Lidar-leder har liten tro på selvkjørende biler

Dette var en strategisk beslutning som ble tatt da optimismen om en nær fremtid med selvkjørende biler var på sitt høyeste for fem-seks år siden. Det har resultert i en kompakt sensor som koster noen hundre dollar mot andre systemer som kan koste mange tusen dollar.

Luminars beslutning baserte seg på at de ikke trodde det var realistisk at fullstendig selvkjørende biler vil komme i nær fremtid. Russel sa til TU at han tror tidshorisonten for biler som kan kjøre seg selv under alle forhold ikke handler om dette tiåret, men dette århundret.

Han tror vi vil få en høyt nivå av autonomi i noen geografiske områder, for eksempel urbane, om et tiår.

– Men i den nære fremtiden er det sikkerhet og førerstøtte som gjelder, sa han.

Nøyaktig hva som ligger til grunn for Bosch' avgjørelse er ikke kjent, men ut fra hvordan selskapet har kommunisert om teknologien tidligere kan det se ut til at de har hatt selvkjørende biler i tankene.

Bilindustriekspert og økonom Ferdinand Dudenhöffer sier til Handelsblatt at tyske leverandører gambler vekk viktige komponenter for fremtiden, og at Bosch er i ferd med å tape terreng. De er ikke villige til å investere i utvikling av teknologi som kan komme til å bli avgjørende i fremtiden mener han, og viser til at industrien har tatt samme avgjørelse når det gjelder utvikling av batterier.

Det er for øvrig ikke unison enighet om at lidar er avgjørende teknologi for selvkjørende biler. Tesla har i flere år avvist at det er behov for denne teknologien, ettersom kameraer og maskinlæring kan gjøre samme jobb. Det er en holdning det ikke er enighet om i bilindustrien.