Beerenberg skal levere aerogel til elbilbatterier

Det største markedet for isolasjonsmaterialet aerogel blir ikke som plassbesparende isolasjon i bygg, men elbiler, ifølge en analyse fra IDTechEx Research.

Aerogel er kort sagt et ultralett porøst isolasjonsmateriale som består å nesten bare luft. Det veier omtrent 0,2 gram per kubikkcentimeter. Det finnes ulike typer av forskjellig materiale, og de har forskjellige egenskaper.

I en elbil er aerogel først og fremst attraktivt i batteripakkene. Det varmeisolerer celler fra hverandre slik at ukontrollert varmeutvikling i en celle ikke skal spre seg til de omkringliggende cellene. Det kan hindre såkalt thermal runaway, som gjør at batteriet tar fyr.

Aerogel ble funnet opp for snart 100 år siden, men det er ikke tilfeldig at det ikke har erstattet mineralull i byggeindustrien. Materialet ble ikke kommersialisert før etter årtusenskiftet. Nå har prisene kommet ned på et nivå som gjør at det kan brukes bredt innen industri, for eksempel batteripakker.

Halvert pris

– Prisen har omtrent halvert seg fra referanseprisen rundt 2010–2015 til i dag. Det har vært en dramatisk reduksjon i kostnader, sier Geir Harris, direktør for forretningsutvikling i Beerenberg.

Beerenberg har utviklet aerogel til bygg og anlegg og driver forskning og utvikling i Bergen. Nå er de i ferd med å rulle ut produktet til bilindustrien.

Selskapet er i denne sammenhengen distributør av aerogel utviklet i Singapore og produsert i Asia. De har gått sammen med tyske Aerogel-it, som jobber opp mot bilindustrien i Tyskland, Østerrike og Sveits. Resultatet blir batteripakker til elbiler isolert med aerogel.

Skal levere til store tyske bilprodusenter

Harris forteller at Beerenberg og Aerogel-it er i kontakt med store tyske bilprodusenter om leveranse av produktet til batteripakker. Det kan bli store volumer.

Omtrent en tredel av verdens omsetning av aerogel går til elbilbatterier. Andelen vil være 50 prosent innen 2026 og nær 75 prosent innen 2034, anslår IDTechEx Research.

Hvor stort markedet faktisk er, kan være litt vanskelig å anslå, mener Harris. Men han sier at etterspørselen er stor.

– Vi har jobbet lenge med dette i Sør-Korea. Vi har vært gjennom en teknologikvalifisering og er blant de foretrukne løsningene for å for å isolere ut cellene i batterier i biler og skip.

Tåler 1100 grader

Materialet, kalt Oryza Aerogel, er et silisiumoksidbasert aerogel. Det tåler temperaturer opp mot 1100 grader i korte perioder før det begynner å brytes ned. Det tåler 650 grader permanent. Det er avgjørende egenskaper i batterier, hvor en kortsluttet celle kan få svært høy temperatur.

At aerogel er dyrere isolasjon, betyr ikke så mye i et elbilbatteri. Alternativet er andre og tyngre materialer og større avstand mellom celler. Det gir tyngre biler og mindre energitette batterier. Det gjør at fordelene veier opp for ulempene.

Harris anslår at aerogel utgjør mindre enn fem prosent av prisen på et batteri.

– Den totale kostnadsøkningen med tanke på ytelse og sikkerhet er innenfor det fabrikantene aksepterer. Alternativene er tyngre, og elbilene er tunge nok som de er, sier han.

Vil isolere elbiler med aerogel

Beerenberg jobber også med bruk av aerogel til generell varmeisolasjon i elbiler. Det kan også bidra til økt rekkevidde ettersom man vil kunne bruke mindre energi på oppvarming eller nedkjøling av kupeen.

Det aktuelle aerogelmaterialet som skal brukes i elbilbatterier, er produsert i Asia. Hvorvidt det er noen planer om produksjon i Europa, vil han ikke si noe om, men Beerenberg har produksjonskapasitet i Polen.

Han forteller at etterspørselen allerede er stor i Asia og at den vokser. Signalene fra Europa er i samme kategori, forteller han.

– Vi er optimistiske og har klare indikasjoner på at markedet er stort. Vi ønsker å etablere oss som en aktør i dette markedet.

Bruk av aerogel i elektriske kjøretøy startet hovedsakelig i Kina, hvor det ble brukt i batteripakker til elektriske busser, ifølge IDTechEx. Det er også i Kina størstedelen av verdens aerogel produseres. Analysen anslår at aerogelmarkedet vil ha en omsetning på 2,6 milliarder dollar i året innen 2034.

Saksøkt av Aspen Aerogel

Det skal ellers nevnes at Beerenberg er saksøkt av konkurrenten Aspen Aerogels i Sør-Korea. I søksmålet hevder Aspen at Beerenberg har drevet ulovlig import og salg av aerogelprodukter som bryter med deres patentrettigheter.

Kommunikasjonssjef Ingrid Lovise Færøyvik sier til TU at søksmålet i Korea ikke påvirker selskapets planer eller samarbeidet med Aerogel-it. Det er ventet at saken vil avgjøres innen utgangen av andre kvartal neste år.

– Vi ser frem til å få belyst saken for å bevise at Aspen Aerogels patentkrav er feil, sier Færøyvik.