Audi hevder Starco importerer og selger ulovlige kopier. Nå møtes de i retten

Mandag møter den tyske bilgiganten Audi i Oslo tingrett. Der krever de forbud mot at Starco Norge får importere og selge en felg markedsført mot Norges mest solgte bil, Audi e-tron.

Audi hevder at den italienske felgen «Angel», som Starco importerer, krenker designrettighetene deres. Nå krever de at felgene på lager blir destruert. Videre krever de betaling fra Starco etter rettens skjønn.

Audi-designer Andreas Valencia Pollex skal vitne i saken etter planen.

Søksmålet ble første gang omtalt av Kapital i vinter.

Ble holdt tilbake i tollen

Starco Norge tilhørte inntil nylig den tidligere rallycross-mesteren Egil Stenshagen, men er solgt til svensk-finske Nordic Tyre Group (NTG). Felgene konflikten handler om, produseres av italienske GMP.

I fjor gikk Audi rettens vei for å stanse de italienske felgene i Norge. De krevde midlertidig forføyning og fikk Oslo byfogdembete med på dette i mars i fjor. Tolletaten ble pålagt å holde tilbake artikler som kopierer Audis beskyttede design.

Tolletaten holdt så tilbake 32 felger fra Italia høsten 2020, som Starco importerte. Samme høst saksøkte også Audi Starco for brudd på designloven og markedsføringsloven. Det er dette søksmålet tingretten nå skal behandle.

Starco var uenig i avgjørelsen til byfogden og krevde muntlig forhandling om forføyningen. Der mente Audi at Starco utnyttet deres suksess. De pekte blant annet på at Angel-felgene er tilpasset Audi e-tron, som er Norges mest solgte bil. Audi argumenterte også for at designuttrykket var snylting på deres goodwill.

Starco argumenterte med at felgene var lovlige i EU, og at de derfor var lovlige i Norge. De viste til at felgen til GMP er designregistrert i EU og anklaget Audi for formalisme.

Retten mente at Angel-felgen ikke var en etterlikning av Audis felg, de mente at verken designloven eller markedsføringsloven var brutt av Starco. Tolletatens beslag ble opphevet.

Audi anket til lagmannsretten, men de hevet saken, dermed ble byfogdens kjennelse stående.

Vil beskytte kundene

– For Audi er fokuset i denne saken beskyttelse av sine immaterielle rettigheter og beskyttelse av sine kunder, uttaler advokat Jens Herman Ruge i Zacco på vegne av klienten Audi.

Han viser til at Audi investerer en betydelig mengde ressurser i utviklingen av felgdesignene, spesielt når det gjelder performance-felger som RS6-felgen.

– Hvis disse designene kopieres og brukes av tredjeparter, uten noen lisensavtale og uten å spørre, forårsaker dette betydelig skade på Audis immaterielle rettigheter, fortsetter han.

Konsekvensen er en betydelig fare for forveksling, hvis forbrukerne ikke kan skille mellom en ekte Audi-felg og en kopi av samme felg, ifølge Audi.

– For de fleste forbrukere er det samme design, og det er Audis ansvar å beskytte kundene mot villedelse. Audis RS6 hjulfelg uttrykker kvalitet på et veldig høyt nivå. Derfor skal kunder som bestemmer seg for dette felgdesignet være sikre på at de har kjøpt et ekte Audi-produkt av høy kvalitet. Ellers kan omdømmet til Audi lide, mener advokaten.

Krever å bli frifunnet

I vinter forsøkte Starco å stanse saken, årsaken er en pågående sak for European Union

Intellectual Property Office (EUIPO). Der har Audi bedt om overprøving av GMPs, altså felgprodusentens designregistrering. Saken ble ikke stanset.

TU har vært i kontakt med Starco Norge. De viser til deres advokat Dag Thorstensen hos advokatfirmaet Forsberg.

Thorstensen viser til at Oslo byfogdembete frifant Starco og konkluderte med at verken designloven eller markedsføringsloven var brutt.

– Tvistetemaene skal nå opp for tingretten, nå som et ordinært fullbyrdelsessøksmål der Audi krever importforbud og erstatning. Starco mener Byfogdens kjennelse, der tvistetemaet er avgjort prejudisielt, er korrekt og krever frifinnelse, skriver han i en e-post.

Han forteller at bevisene i hovedsak er de samme som i forføyningssaken, men at Starco nå krever erstatning for tapet fra Tolletatens beslag og frem til beslaget ble opphevet.