Økokrim har ilagt Equinor Refining Norway AS en bot på 220 millioner kroner. Boten ilegges på grunn av forurensning på raffinerianlegget på Mongstad.
I tillegg inndras 500 millioner kroner.
Økokrim har siden 2021 etterforsket selskapet for alvorlige overtredelser av forurensningsloven, skriver de i en pressemelding tirsdag.
– Forelegget Equinor Refining Norway AS nå får, bygger på årevis med mangelfullt vedlikehold som har resultert i ulovlige utslipp av olje og gass, står det i pressemeldingen.
Økokrim skriver at de ser svært alvorlig på saken, noe botens størrelse er et uttrykk for. Inndragningsbeløpet er tidenes høyeste, og boten den nest høyeste til et norsk selskap noensinne.
Equinor er ikke enig i boten, og tar saken til retten.
Hendelsene som førte til gigantboten kan du lese mer om her.
Kunne endt med tap av liv
Ifølge påtaleansvarlig i saken, statsadvokat Maria Bache Dahl, ilegges boten fordi selskapet ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere tiår.
Størrelsen på boten skal reflektere sparte utgifter på mangelfullt vedlikehold, ifølge Økokrim.
– Saken er et eksempel på at miljøkriminalitet også er økonomisk kriminalitet, da de økonomiske besparelsene har ført til konsekvenser for miljøet, sier Bache Dahl.
Utslippene i forelegget skjedde ved oljeraffineriet på Mongstad i perioden 2016-2021. Ett av utslippene kunne ha endt med tap av liv.
– Det mest alvorlige tilfellet omfattet utslipp av 40 tonn gass bestående av blant annet hydrogensulfid i høye konsentrasjoner. Utslippet representerte en fare for dødelig utfall for flere ansatte på anlegget. Økokrim mener at det kun var tilfeldigheter som gjorde at ingen ble skadet, sier Bache Dahl.
I forelegget skriver Økokrim at gassutslippet førte til en betydelig brennbar og giftig gassky.
Bakgrunnen for boten
I forelegget kommer det frem hvilke enkeltstående hendelser og manglende vedlikehold som utgjør grunnlaget for boten fra Økokrim:
- 7. juli 2021 ble det sluppet ut 40 tonn gass fra atmosfærisk tank. Gassen bestod av Liquified Petroleum Gas (LPG) og hydrogensulfid (H2S).
- 6. desember 2016 ble det sluppet ut 35.000 liter olje fra hull i rør i ytre anlegg. Deler av utslippet rant ut i sjøen ved Rotevika.
- 11.-12. februar 2018 ble det sluppet ut 78.000 liter nafta fra filter på kavernepumpe under lasting. Deler av utslippet rant ut i sjøen ved kai 1 på ytre anlegg. Andre deler forurenset grunnen på anlegget.
- 30. januar 2017-30. juli 2018 ble det sluppet ut 6500 liter olje fra Olsensumpen. Deler av utslippet rant ut i sjøen ved Rotevika. Andre deler forurenset grunnen på anlegget.
- 23. juli 2020 ble det sluppet ut 20.000 liter olje fra hull i rør. Deler av utslippet rant ut i sjøen ved Mongstadvågen. Andre deler forurenset grunnen på anlegget.
- I perioden 2001-2023 har ansvarlige ikke utført tilstrekkelig vedlikehold av rør over bakken, Oily Water Sewer (OWS) under bakken, betongvegg i Olsensumpen og annet utstyr på anlegget. Dette har blant annet resultert i og bidratt til ulovlig forurensning i form av identifiserte og uidentifiserte lekkasjer av olje til grunn og vann, og av gass til luft.
Kilde: Forelegget fra Økokrim
– Kjent utfordring
Det mangelfulle vedlikeholdet skal også ha bidratt til utallige kjente og ukjente utslipp av olje til grunnen på anleggsområdet, til tross for at foretaket aldri har hatt tillatelse til utslipp til grunnen.
Blant annet har foretaket selv samlet opp over 200.000 liter olje fra sjø og grunn som stammer fra raffinerivirksomheten.
I forelegget spesifiseres det at den ulovlige forurensningen har ført til at det har samlet seg betydelige mengder olje og oljeprodukter i store deler av grunnen.
Til TU opplyser Bache Dahl at de har spesifisert i forelegget at det ikke er utført tilstrekkelig vedlikehold av rør over bakken, Oily Water System (OWS) under bakken, betongvegg i Olsensumpen og annet utstyr på anlegget.
– Dette omfatter store deler av anlegget på Mongstad, men vi har i etterforskningen i hovedsak rettet fokus mot ytre anlegg, sier hun.
To av utslippshendelsene skyldes dessuten «korrosjon under isolasjon», altså rust i rørstrekkene på Mongstad.
– Vi mener at selskapet ikke i tilstrekkelig grad har vedlikeholdt rør utsatt for korrosjon, til tross for at dette i lang tid har vært en kjent utfordring på Mongstad.
Havindustritilsynet (tidligere Petroleumstilsynet) har i en årrekke advart om dette problemet på Mongstad, og vist til at dette skyldes effekter av kostnadskutt.
– I dyp systemkrise
Det var Miljødirektoratet og Bellona som anmeldte saken til Økokrim i desember 2020.
Harald Sørby, seksjonsleder i Miljødirektoratet, sier til TU at de veldig fornøyde med at Økokrim har fulgt opp anmeldelsen, og at de nå gir en straff til virksomheten.
– Vi har anmeldt forhold som vi mener er alvorlige og krever en reaksjon, en straffereaksjon, poengterer han.
– Hvorfor valgte dere å anmelde Equinor?
– Det er alvoret som ligger bak. Det er snakk om flere hendelser over tid som gjør at vi mener at de har ikke den nødvendige oppmerksomheten på de forholdene som må til for å begrense og forhindre forurensing, sier Sørby.
Selv om Equinor har valgt å ikke vedta boten, håper han at selskapet nå tar grep på Mongstad.
– Jeg håper dette er reaksjoner til ettertanke for Equinor, som understreker det alvoret som følger med å følge opp et så stort anlegg. Og at de nå gjennomfører det tilstrekkelige arbeidet som må til for å forhindre forurensing.
Også Bellona mener rekordboten er på sin plass.
– Equinor har brutt loven over lang tid. Neste steg må være personlig straffansvar, sier Bellona-stifter Frederic Hauge i en pressemelding.
Han forklarer videre at de anmeldte saken fordi de mente det bare var et tidsspørsmål før en alvorlig ulykke ville inntreffe ved et Equinor-anlegg
– Vi så et selskap i dyp systemkrise. For oss fremsto dette som notorisk miljøkriminalitet, preget av grov uaktsomhet, sier Hauge.
Tar saken til retten
Equinor melder tirsdag morgen at de vil ta saken til retten.
– Vi bestrider at selskapet ikke har oppfylt sin plikt til forsvarlig vedlikehold av anlegget gjennom flere tiår og at selskapet har spart utgifter på mangelfullt vedlikehold, sier konserndirektør Siv Helen Rygh Torstensen.
Hun påpeker videre at Økokrim ikke har konkretisert hva den straffbare uaktsomheten består i.
– Selskapet aksepterer derfor ikke forelegget og vil belyse sakskomplekset i retten, sier hun videre.
I en pressemelding understreker hun at Equinor ser alvorlig på forholdene som omtales.
Frp: – Vanskelig sak
