Hydrogenferge fikk problem kort tid etter oppstart

Ulykken skjedde 9. mai i år i forbindelse med bunkring av hydrogen til fergen som trafikkerer strekningen Hjelmeland-Skipavik-Nesvik i Rogaland. Det kommer fram i en ulykkesrapport TU har fått innsyn i.

«Ved avkobling etter fullført bunkring av hydrogen oppsto problemer med bunkringsventil om bord. Man fikk ikke satt denne i riktig posisjon, noe som medførte hydrogenlekkasje til atmosfære. Det lyktes heller ikke å frigjøre kobling til skipet», heter det i rapporten.

Fergen Hydra er verdens første bilferge med hydrogen som drivstoff. Valget av hydrogen var en del av kontrakten med Statens vegvesen. Hydrogenfergen ble satt i drift 31. mars i år.

Skade på pakning

Hydrogenfyllingen skjer fra en tankbil via et bunkringstårn til fergen. I koblingen mellom bunkringstårnet og skipet er det tre lag med pakninger som skal tette for lekkasje. Det var den innerste av pakningene som sviktet i mai.

Mannskapet valgte å stenge ventilen på tankbilen siden de ikke fikk koblet skipet av bunkringsanlegget. Hydrogenrestene i tårnet ble så fordampet i masten. Deretter prøvde de å frikoble fergen fra bunkringsanlegget igjen.

«Alle ventiler sto åpne til mast i 10 minutter og man prøvde deretter å koble fra skipet flere ganger. Ved siste forsøk før iverksettelse av emergency release ble koblingen frigjort.»

Teknisk sjef i Norled, Erlend Hovland, skriver i en e-post til TU at de nå har funnet årsaken:

«Årsak til at koblingen ikke holdt tett var skade på en pakning. Skaden har oppstått under oppkobling – ved etablering av kobling har ikke begge delene i koblingen vært 100 prosent på linje (et lite vinkelavvik) og dette ga en skade nok på pakning til at en mindre lekkasje kunne oppstå i denne konkrete pakning.»

Lekkasje også før oppstart

Koblinger i bunkringssystemet har vært et problem også før fergen ble satt i drift. Da TU intervjuet Hovland i slutten av mars nevnte han at de hadde hatt en liten lekkasje fra en kobling under bunkring.

– Var det samme system som sviktet nå?

– Nei. Sist hendelse, som var av mindre art, var på en annen kobling mellom trailer og tårn. Her byttet vi hele koblingen til et annet design, svarer Hovland.

Testet lekkasje

I forbindelse med utviklingen av hydrogenfergen ble det gjort en rekke tester av blant annet hydrogenlekkasjer under bunkring. På et testområde i Spedeam i Storbritannia testet Statens vegvesen, DNV og FFI blant annet hvordan en hydrogenlekkasje i ville arte seg på et kaiområde.

Hovland sier at testene ikke er relevante for hendelsen i mai.

– Testene som ble gjort var viktige og nyttige, men er ikke relevante i denne sammenheng.

Videoen fra sikkerhetstestene i 2020 viser hvordan en hydrogenlekkasje kan se ut:

– Gikk bra denne gangen

I Sjøfartsdirektoratets svar til rederiet heter det at de gjerne vil vite mer om hendelsen dersom rederiet kommer fram til tiltak andre kan lære av.

«Slik jeg leser mottatt rapport gikk det bra denne gangen, men hendelsen viser at noe kan forbedres. Det er blant annet nevnt at det var problemer med å frigjøre kobling til skipet, og at det tok tid å få denne koblet fra. Jeg håper dere finner en årsak og løsning på problemet, slik at dette ikke er noe som oppstår igjen», skriver direktoratets senioringeniør.

Marit Nilsen i Sjøfartsdirektoratet skriver i en e-post at de ikke har fått tilbakemelding fra rederiet ennå.

– I slike saker bruker våre inspektører å gjennomgå innmeldte ulykkesrapporter, foreslåtte tiltak og evt. korrespondanse i forbindelse med planlagte og uanmeldte revisjoner og tilsyn med rederier og fartøy. Tilsyn med for eksempel rederiets sikkerhetsstyringssystem vil kunne avdekke hvorvidt hensiktsmessige tiltak er gjennomført etter en hendelse, skriver hun.

Hovland vil understreke at situasjonen var udramatisk og med lavt skadepotensial. Ingen personer ble skadd i hendelsen.

– Tiltak gjennomført er justering av balansering av bunkringsarm. En ekstra pakning er også lagt til for å gi bedre guiding av koblingen under oppkobling. Påfølgende bunkringer har gått veldig bra og uten hendelser, skriver han i en e-post.

Om lag to tredjedeler av fergene i Norge kan bli utslippsfrie ved å bruke batterier, ifølge Statens vegvesen, mens det for den resterende tredjedelen er mest aktuelt med hydrogen. Det er allerede bestemt at fergene over Vestfjorden i Nordland skal bli hydrogendrevne.