Har levert unik linseteknologi til fire mobilprodusenter: – Vi er veldig nære noe stort

I mange år på rad har vi snakket med norske Polight under verdens største mobilmesse, Mobile World Congress (MWC). Her viser de frem sin unike linseteknologi: I stedet for å bruke linser som beveger seg ved å trekkes frem og tilbake i en knøttliten spole, en såkalt VCM (Voice Coil Mechanism), har de utviklet polymerbasert linse som endrer form når det settes spenning på en piezoelektrisk ring.

Hvert år har vi hørt om fremgang og motgang. Men for et par år siden begynte stemningen å stige. Mobilprodusentene var interesserte. Og enda mer interesserte i fjor. I år var stemningen ikke til å ta feil av.

Inne i varmen

– Vi er veldig nær noe stort, sier Polightsjef Øyvind Isaksen med et stort smil om ansiktet. – Nå har vi levert linser til fire mobilprodusenter som gjør såkalt Proof of concept (POC). Jeg er sikker på at de fleste av dem vil konkludere dette halvåret og levere produkter med våre linser i andre halvår. Men planene deres kan selvfølgelig glippe slik at de først kommer tidlig neste år. I tillegg til de fire som er i gang, venter to til på å starte en POC-prosess og ytterligere tre til vurderer å starte en, forteller Isaksen.

Selv om mobilprodusentene kjøper kameraene ferdig produsert av integratorer, som sette sammen sensorene med linser, VCM og det som trengs i et mobilkamera, er det mobilprodusentene som bestemmer hva de vil ha i telefonene sine. Derfor er det veldig viktig å få dem i tale. Når de har bestemt seg leverer kameraprodusentene det de trenger. Det at mobilprodusentene for alvor er oppmerksom på den norske teknologien, og at så mange har satt i gang utvikling med dem, er en viktig grunn til at humøret er på topp i år.

• Tidligere Nokia-ingeniører: Hjelper norske teknologibedrifter inn på verdensmarkedet

Også kameraprodusentene

– Vi har også en aktiv prosess med fem kameraprodusenter og en til venter på å starte opp, sier Isaksen.

Han forklarer at det er ikke lett å dytte ut en teknologi som har vært brukt av alle mobilprodusentene i mange år med noe så fundamentalt nytt som dette. Derfor satser de først og fremst på selfie kameraet på forsiden av telefonen. Her er det så trangt at de aller færreste mobilprodusentene har autofokus her, og de som har våget seg utpå har en løsning som ikke er optimal.

– Med vår linse kan vi ikke bare hjelpe til å virkeliggjøre autofokus på fronten, vi kan tilby egenskaper som ikke VCM kan konkurrere med. Slik som at linsen kan refokusere på et millisekund. Det gjør at kameraet kan ta flere bilder så raskt etter hverandre med ulike fokus i hvert bilde, og så kan alle legges sammen slik at hele bildet er i fokus. Tlens har heller ikke de skjelveproblemene som VCM gir før den finner fokus. Dette går øyeblikkelig, sier han.

• (For abonnenter) Norsk selskap bak verdens mest avanserte radar for oljesøl. Den bruker nå MIT til å forske på monsterbølger

Brohode

Polight har på ingen måte gitt opp markedet for bak-kameraer, men de ser at strategien med å bruke selfiekameraet foran som et brohode inn i markedet er lurt. Her har TLens en åpenbar fordel fordi et kamera med en slik linse bygger en mm mindre i side og bredde, og her er det trangt om plassen. De andre fordelene som linsen kan bidra med som millisekund fokusering, lavt strømforbruk og ingen magnetisk følsomhet får vente til brohodet er erobret. Det vil gjøre at mobilprodusentene kan friste kundene med egenskaper som deler av bildet eller alt fokus.

– Det er mye kjappere og enklere å ta gode bilder når du kan bestemme etterpå hva som skal være i fokus, eller om man vil ha alt i fokus, sier Isaksen

Kanskje det blir norske Polight som gjør at man alltid kan lite på å få et skarpt bilde når det såkalte Kodak-øyeblikket oppstår.

• For abonnenter: Opprørt over suksesshonorar for Skattefunn-søknader

Nye markeder

I tillegg til mobiler har Polight nå sett at Tlens har store muligheter i to nye markeder.

– Alle de store ser at AR – Augmented Reality (utvidet virkelighet, red. anm) kommer for fullt. Derfor er det ikke så rart at de har prosjekter i gang. Det er ikke hver dag det dukker opp et nytt fristende marked. Neste generasjons AR-brille er nok ganske lik en vanlig brille med kameraer i innfatningen. Her slipper vi å konkurrere ut tradisjonelle mobilkameraer, for dette er et helt nytt marked hvor komponentsammensetningen ikke er avgjort ennå, sier teknologidirektør i Polight, Pierre Craen.

Et håndfast bevis på at det nye AR-markedet er interessert er at Polight har solgt en rekke testkit til 9000 euro stykket til selskapene som jobber med dette.

Et annet marked som har vist interesse for Tlens er strekkodeskannere. Det er ikke så mange produsenter her, men Polight har solgt testkit til to av de største.

– Dette er et spesielt interessant marked fordi det utvikler seg mye saktere enn i mobilmarkedet. Kommer du inn her i et produkt, er du med i fem til ti år. I mobilmarkedet er det helt annerledes. De skal gjerne ha nye modeller med fra 6 til 12 måneders mellomrom. Her er det hektisk på en helt annen måte, sier Isaksen.

• Vintertest: Bilen med minst batteri har samme rekkevidde som ny Nissan Leaf

Produksjonen i gang

Polight har ikke bare hatt det lett på produksjonssiden, men nå går det som det skal. Det å få et så spesielt produkt produsert har budt på utfordringer og den første produsenten gav seg.

– VI har et utbytte i produksjonen nå som er på den riktige siden av 90 prosent. Det tyder på at produksjonsprosessen er optimalisert og «avluset» og det er viktig for å få økonomi, sier COO i Polight, Marianne Sandal.

Selskapet lager nå tre ulike linser beregnet på kameraer med ulike sensorstørrelser. Silver er den minste. Silver Premium er litt større og Platinum kan ta de største sensorene som benyttes i mobiltelefoner.