Å bryte seg inn i en grav og stjele det som måtte finnes er en eldgammel idé. Egyptiske faraoer kunne få med seg store skattkammere til det hinsidige, og ble gravlagt på hemmelige steder av nettopp den grunn.
Mange norske gravhauger fra jernalder og vikingtid er plyndret, og det skjedde allerede i gammel tid.
På 1700- og 1800-tallet grep gravrøveriet om seg i engelskspråklige land som Storbritannia og USA, nå på alminnelige kirkegårder og gravlunder.