– De Rose, nettoyez-moi le ciel! Je suis aveugle!
Slik skal den franske generalen Philippe Pétain ha sagt det til en major i landets militære flystyrker tidlig i 1916, gallisk og treffende: – De Rose, rens himmelen for meg! Jeg er blind!
Pétain var sjef for den franske armeen ved Verdun, og tyskerne hadde startet sin store offensiv. Det skulle bli et av tidenes lengste og blodigste militære sammenstøt.