– Takk for at dere fløy med SpaceX. For de av dere som er med i vårt frequent flyer program, kan vi opplyse at dere tjente 68 millioner miles på denne turen, lød den humoristiske velkomsten astronautene fikk fra bakkekontrollen etter landing.
Turen tilbake til jorda tok 6,5 timer for SpaceX' Crew 1-mannskap, og alt gikk etter planen. Det samme gjorde landingen natt til søndag, den første amerikanske landingen nattetid siden Apollo 8-mannskapet kom hjem fra månen i 1968.
Kapselen traff landingsmålet i Mexicogulfen sør for Panama City, hvor den ble møtt av SpaceX sine mannskaper, som måtte jobbe i totalt mørke for å hente inn kapselen og sikre at det ikke lekket drivstoff.
– Fartøyet er sertifisert til å lande om dagen eller natten, så det er ikke noe problem i seg selv, og vi har dessuten øvd med bakkemannskapene for å håndtere en landing når som helst på døgnet, sa NASAs prosjektleder Steve Stitch til etatens egen nettside.
Nå har Odysseus landet på månen – USAs første månelanding på over 51 år
Boeing kommer etter
Om bord i kapselen var tre amerikanske og en japansk astronaut, som SpaceX brakte til og fra ISS. Astronautene Mike Hopkins, Victor Glover og Shannon Walker fra NASA fikk selskap av Soichi Noguchi fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Crew-1-oppdraget var SpaceXs andre mannskapsflyging til romstasjonen og det første oppdraget som varte så lenge som seks måneder. SpaceXs første astronautflyvning ble kalt Demo-2, og var en to måneders testflyging som tok to astronauter til stasjonen. SpaceXs tredje mannskapsoppdrag, Crew-2, vil lande i høst.
SpaceX er et av to kommersielle selskaper som har landet NASA-kontrakter for å fly astronauter ut i verdensrommet. Det andre selskapet er Boeing, som utvikler sin Starliner-kapsel. De skal etter planen legge ut på en testreise uten mannskap senere i år.
SpaceX skal også sende fire sivile mennesker ut i verdensrommet. Oppdrag Inspiration4 er finansiert av den amerikanske milliardæren Jared Isaacman, og er planlagt lansert 15. september på Crew Dragon Resilience - den samme som Crew-1-astronautene brukte. Men disse vil ikke besøke den internasjonale romstasjonen.
«Dødsstjernen» Mimas overrasket forskerne
