Storbritannia sier britisk og norsk forsvar har ledet et militæroppdrag for å avskrekke russiske ubåter mistenkt for «ondsinnet aktivitet» i Nord-Atlanteren.
Britenes forsvarsminister John Healy sier på en pressekonferanse torsdag at en fregatt, fly og hundrevis av personell overvåket en russisk angrepsubåt og to spionubåter nær undersjøiske kabler og rørledninger nord for Storbritannia.
Han sa at de russiske fartøyene til slutt dro etter oppdraget som varte i over en måned. Deretter kom han med et budskap til Russlands president Vladimir Putin:
– Vi ser deres aktivitet over kablene og rørledningene våre, og du bør vite at ethvert forsøk på å skade dem ikke vil bli tolerert og få alvorlige konsekvenser.
Han understreket samtidig at Storbritannia ikke har bevis på at det har skjedd ødeleggelser på deres kabler eller rørledninger.
– Merker økt interesse
En av de undersjøiske fiberkablene som ligger i Nordsjøen, nord for Storbritannia, er Havfrue-kabelen, som går fra Esbjerg i Danmark og Kristiansand, til New Jersey i USA, med en arm inn til Irland. Kabelen eies av Google, Meta, Exa Infrastructure og den norske datasenter- og fiberaktøren, Bulk Infrastructure.
Merete Caubet som leder fibedivisjonen i Bulk, sier til Digi at de ikke har registrert noen skader på Havfrue-kabelen, eller at noe har vært i fysisk kontakt med kabelen.
De har heller ikke fått beskjed om at det er observert aktivitet ved Havfrue (som også kalles AEC-2) i forbindelse med ubåtoperasjonen media melder om i dag.
– Men tidligere har det flere ganger vært registrert russisk aktivitet ved kabelen, forteller Caubet. – Blant annet sirklet russiske marinefartøyer over kabelen vest for Irland for noen år siden.
Sommeren 2021 fulgte irske marinefartøyer det russiske spionskipet Yantar i nærheten av et område hvor det ligger flere undersjøiske kabler mellom USA og Europa, blant annet Havfrue.
Offisielt er Yantar et forskningsfartøy eid av det russiske forsvarsdepartementets direktorat for dyphavsforskning (Gugi), men det antas å bruke undervannsdroner og utstyr ombord til å både avlytte og ødelegge undervannskabler.
Caubet forteller at Kystverket også følger med på mistenkelig aktivitet rundt kabler i Norske farvann, og tidvis har kontaktet Bulk i slike tilfeller
– Så vi er oppmerksom på at det er interesse for Havfrue-kabelen, og mer nå enn før.
– Har dere aktiv overvåking av kabelen, for eksempel i form av , eller lignende teknologier?
– Det er sånt som en kabeleier ikke har lyst til å hverken avkrefte eller bekrefte overfor journalister, sier Caubet.
Bekrefter russisk aktivitet
Forsvarsminister Tore O. Sandvik sier til NTB at Russland de siste ukene har gjennomført et tokt i nærheten av norske og britiske havområder.
Han sier aktiviteten har vært gjennomført av det russiske hoveddirektoratet for dypvannsforskning, også kjent som Gugi, som anses som en del av det russiske forsvaret og et høyt prioritert program for russerne.
– Dette er en påminnelse om at Russland videreutvikler sin evne til å kartlegge og sabotere vestlig kritisk infrastruktur på store havdyp, sier Sandvik.
Han mener Russland med dette opprettholder sin ambisjon om å true Norges og alliertes interesser.
Deltok i tokt
Forsvarsministeren bekrefter at Norge har deltatt i et oppdrag rettet mot den russiske aktiviteten.
– De siste ukene har norge deltatt i en koordinert militær operasjon med våre allierte. Vi har brukt maritime patruljefly P8 og en fregatt som deltakere i denne aktiviteten, sier Sandvik.
– Dette har vi gjort for å markere tydelig overfor Russland at de ikke kan operere skjult i våre farvann. Dette er både avskrekking og forsvar. Norge truer ingen. Russland er kjent med våre fredelige intensjoner, og ingen har interesse av økt spenningsnivå i nordområdene, sier Sandvik.
Han understreker også at Norge har et tett samarbeid med Storbritannia og andre nære allierte om beskyttelse og sikring av kritisk infrastruktur.
Slik bidro britiske skip mot russisk aktivitet
