Ikke bare fordi dramatiske fjernsynsopptak brant seg til netthinnen, men også fordi den etterfølgende granskningen avslørte skremmende tekniske og organisasjonsmessige svakheter i Nasa. Den alvorligste ulykken hittil i romalderen krevde livet til syv astronauter, hvorav en kvinnelig lærer, ødela en romferge til en verdi av ca. 2 milliarder dollar og brakte amerikansk romfart til bortimot full stans.