Vil flytte grensene for hvor langt olje og gass kan transporteres

Hva om olje og gass kunne transporteres over langt større avstander enn i dag? Det er ambisjonen bak teknologien LedaFlow Technologies utvikler sammen med noen av verdens største energiselskaper.

– Målet er å flytte grensene for hva som er mulig innen subsea-utbygginger, sier Jan Gerhard Norstrøm, administrerende direktør i LedaFlow Technologies.

Selskapet utvikler avansert programvare som brukes til å simulere transport av olje, gass, vann og CO₂ i rørledninger. Teknologien bygger på over 20 års kontinuerlig forskning og utvikling i SINTEF, og benyttes i dag av energiselskaper verden over for å forstå hvordan flerfasestrømmer oppfører seg under krevende forhold. LedaFlow gir operatørene et bedre beslutningsgrunnlag, reduserer risiko og bidrar til mer effektiv drift.

– I dag er den maksimale avstanden mellom et felt og et prosesseringsanlegg ofte en begrensende faktor når operatørene vurderer tieback-løsninger. Etter hvert som olje og gass kjøles ned under transport i lange rørledninger, kan det dannes voks og hydrater som gjør transporten mer krevende og i verste fall kan stanse produksjonen, sier Norstrøm.

Mer effektiv bruk av eksisterende infrastruktur

For å redusere risikoen for voks- og hydratdannelse må operatørene ofte investere i kostbare offshoreinstallasjoner eller ta i bruk energikrevende tiltak som oppvarming, isolasjon og kjemikalieinjeksjon. Dersom utfordringen ikke håndteres riktig, kan voks og hydrater bygge seg opp på innsiden av rørene og begrense eller stoppe transporten.

Forskningsprosjektet HyWax skal bidra til å endre dette. Prosjektet samler ConocoPhillips Skandinavia AS, TotalEnergies, Vår Energi, Falkor (tidligere Kongsberg Digital) og SINTEF Industry. Prosjektet støttes av Forskningsrådet og vil bli presentert under årets ONS i Stavanger.

– Målet er å videreutvikle LedaFlow-teknologien slik at den kan modellere transporten av voks- og hydratpartikler i lange rørledninger, sier Norstrøm.

– Teknologien som utvikles gjennom HyWax vil gi oss en langt bedre forståelse av disse prosessene før nye felt bygges ut. Ved bruk av forskningsbasert simulatorteknologi og avanserte modeller kan vi redusere risikoen knyttet til voks- og hydratdannelse. Dette kan gjøre det mulig å transportere olje og gass over lengre avstander og samtidig utnytte eksisterende infrastruktur mer effektivt.

Kostnader og utslipp trekker i samme retning

Norstrøm understreker at prosjektet ikke bare handler om teknologi og kostnadsbesparelser, men også om bærekraft.

– Lengre transport gjennom rørledninger kan redusere behovet for nye plattformer og flytende prosesseringsanlegg. Samtidig kan energiforbruket knyttet til drift og prosessering reduseres betydelig, sier han.

– I olje- og gassindustrien går kostnadsreduksjoner og utslippsreduksjoner ofte hånd i hånd. Når man bruker mindre energi og færre materialer, reduserer man også det totale karbonfotavtrykket.

Teknologien kan få stor økonomisk betydning for fremtidige feltutbygginger. Ifølge Vanessa Richon i TotalEnergies kan direkte transport gjennom lange tieback-løsninger gi betydelige besparelser, enten gjennom tilknytning til eksisterende infrastruktur eller ved transport direkte til land.

– Simulatormodeller som gir økt trygghet for slike løsninger kan redusere investeringskostnadene med flere hundre millioner dollar i enkeltprosjekter, samtidig som energibruken gjennom produksjonsfasen blir lavere, sier hun.

Fra forskningsresultater til industribruk

LedaFlow har sine røtter i norsk forskning, og teknologien er i dag kommersialisert av Falkor og tatt i bruk av energiselskaper over hele verden.

Ifølge Norstrøm er kombinasjonen av forskningsmiljøene i SINTEF og industripartnernes operative erfaring en viktig årsak til den raske teknologiutviklingen.

– Vi jobber tett med både forskere og energiselskaper. Det gjør at vi kan omsette ny kunnskap fra laboratoriet til kommersielle løsninger på relativt kort tid, sier han.

Ambisjonen er å bidra til mer kostnads- og energieffektive feltutbygginger, både på norsk sokkel og internasjonalt.

– Vi ønsker å gi industrien et tryggere beslutningsgrunnlag og gjøre det mulig å utvikle felt på en mer lønnsom og miljømessig bærekraftig måte. Å kunne simulere og forstå mer komplekse prosesser åpner for løsninger som tidligere ble vurdert som for risikable, teknisk krevende eller kostbare å realisere, avslutter Norstrøm.