I dag klokken 09:01 lokal tid til tok romfartøyet Soyuz TMA-04M av fra sin utskytningsrampe ved Baikonur Kosmodrom i Kasakhstan.
NASA rapporterte at utskytningen var vellykket, og ti minutter senere var fartøyet i bane rundt jorden. Torsdag kobles fartøyet til romstasjonen.
Les også: Unike bilder av Norge fra verdensrommet
Maskot ombord
Ombord er NASA-astronaut Joe Acaba og de russiske kosmonautene Gennady Padalka og Sergei Revin.
Med seg har de også bamsen Smokey Bear, som er USAs nasjonalsymbol for forebygging av villbrann. Poenget er å skape blest om det betydelige problemet villbrann utgjør i USA.
Fartøyets destinasjon er Den internasjonale romstasjonen (ISS), et mangeårig forskningsprosjekt som går i bane mellom 330 og 410 kilometer fra jorden.
I løpet av én dag er ISS 15,7 ganger rundt jorden.
Forskningen retter seg mot fire områder: Menneskets helse, teknologitesting for fremtidige ekspedisjoner, grunnforskning innen realfag, og forskning på jorden og verdensrommet.
Les også: Slik skjerpes kontrollen i luftrommet
Romvandring
Over 200 personer har besøkt ISS siden den ble operativ 2. november 2000. Mannskapet blir skiftet ut med jevne mellomrom, og har i tillegg til forskingsvirksomheten rukket å gjøre over 160 spacewalks.
Ekspedisjonene overlapper hverandre. Siden juletider har ISS vært bemannet av Ekspedisjon 31.
Oleg Kononenko, Andre Kuipers og Don Pettit kom opp til ISS med fartøyet Soyuz TMA-03M, 21. desember 2011, og skal lande på jorden 1. juli i år.
Nå får de selskap av tre mann og en bamse fra Soyuz TMA-04M.
– Nesten som et vanlig hus
Bruksarealet til romastasjonen er ifølge NASA «litt større en det man finner i et vanlig femroms hus».
Romstasjonen har blant annet to bad, treningsrom med tredemølle, og et vindu som gir 360 graders utsikt.
Lengre opphold i vektløs tilstand gjør at skjelettets tetthet avtar gjennom såkalt romfartsosteopeni, fordi bein i kroppen ikke lenger trenger å gjøre sin primærfunksjon, som er å støtte egen kroppsvekt.
I tillegg reduseres muskelmassen ved muskelatrofi.
Mannskapet trener to timer hver dag med tredemølle og andre treningsapparater for å begrense tapet av muskelmasse.
I løpet av de siste dagene har besetningen på ISS drevet med vitenskapelige eksperimenter og fraktlogistikk. Mat, vann, drivstoff og medisinsk utstyr fraktes opp i egne fartøy. Søppel må fraktes ut, siden det både tar stor plass og kan utgjøre et bakterie- og luktproblem.
Søppeltømming i rommet
Søppeltømming foregår ved at et spesialfartøy fylles med søppel og kasserte gjenstander, og fjernstyres til ødeleggelse i atmosfæren.
– Dagen i dag starter med at Flight Engineer Don Pettit gjør en rutinesjekk på stasjonens luftkvalitet. Pettit har deltatt i en rekke eksperimenter som undersøker hvilke effekter lange opphold i verdensrommet har på menneskekroppen, skriver NASA på ekspedisjonens nettsider.
Samtidig langt borte: Adiós amigos! twitret astronaut Joe Acaba etter at fartøyet hans tok av fra jorden.
Les også:
Sjekk dette «James Bond-hotellet»
