Ny løsning sikrer Hurtigruten nettdekning fra Arktis til de dypeste fjorder

Det er mai i Bergen og Hurtigruteskipet MS Trollfjord breier seg ved Tollbodkaien. I løpet av tre dager ved land utføres diverse vedlikehold – og montering av helt nytt kommunikasjonsutstyr.

På taket av skipet står en Peplink-dome som har installert to 5G-bærere, GPS og wifi. Dette sørger for sømløs kontakt med omverdenen, samtidig som kompleksiteten reduseres betydelig.

Kristoffer Halvarp, fagansvarlig for maritime IT- og OT-systemer i Hurtigruten, husker godt den gang det tok en kaffekopp å laste VG.no.

– Da jeg startet i Hurtigruten, satt vi med forbindelser på 512 kbps. Det var helt umulig å se videoer på nettet, forteller han.

At det nå er andre tider, er spesielt merkbart i områder som tradisjonelt har vært «sorte hull» for dekning, som Magerøysundet i Finnmark og Trollfjorden i Nordland.

Kombinasjonen av 4G, 5G og Starlink fungerer slik at den ene bæreren sømløst tar over for den andre når dekningen tilsier det. Peplink dirigerer trafikken i sanntid. 

– Dermed kan man sitte på Teams-samtaler uten å oppleve et eneste brudd. Og det er imponerende når du går inn i en stupbratt fjord med fjell på begge sider, sier Halvarp.

Foto: TUM Studio

MS Trollfjord til kai i Bergen

Nytt kommunikasjonsutstyr installeres

Domen utstyres med to 5G-bærere, GPS og wifi

Et teknologisk generasjonsskifte

I løpet av de siste månedene har Hurtigruten gjennomgått en radikal omlegging av nettverksarkitekturen. All tradisjonell VSAT-kommunikasjon er fjernet.

– Tidligere var vi avhengige av kun 4G-tale for telefoni, men nå kjører vi alt over det nye sambandet. Fleksibiliteten til å velge riktig data på riktig bærer er nøkkelen.

Det startet med et ønske om en løsning som var bedre tilpasset Hurtigrutens drift. Med 136 meters lengde, 21,5 meters bredde og 16.140 bruttotonn har MS Trollfjord en kapasitet på 500 passasjerer på Svalbard-seilingene. I tillegg inngår ni andre skip i flåten. 

– Hvis man ser Hurtigruten som en hotellkjede, er de ganske store. Både crew og gjester forventer godt wifi, hvor enn de befinner seg, understreker Halvarp.

Gjennom IT-partneren Atea ble rederiet koblet sammen med Northcom. Atea skjønte at Northcoms kompetanse på kritisk kommunikasjon og deres portefølje av Peplink- og Starlink-løsninger var akkurat det rederiet trengte.

– Vi vedtok at vi skulle kjøre Northcom-løsningen som en «proof of concept» på ett skip sent i 2025. Det var svært vellykket, så da valgte vi å ta ett skip til for å bekrefte, sier Halvarp.

Siden nyttår har utrullingen gått i høyt tempo. I dag er alle Hurtigrutens ti skip, pluss et charterskip på Svalbard, over på den nye arkitekturen.

Kontroll og fleksibilitet

Halvarp viser rundt på MS Trollfjord. Fra oppsettet på broen til dypet av maskinrommet er det kommunikasjonsutstyr som er avhengig av å fungere også under ekstreme forhold. En av de skjulte endringene kommer til syne i et av skipets to serverrom.

– Vi har byttet ut utstyr som tidligere tok opp to rack-skap i to meters høyde med én liten enhet i ett rack. Det gjør samme jobben, sier Halvarp.

Sentralt i konsolideringen står Peplink-rutere. Med denne teknologien som hjerne har Hurtigruten nå total kontroll på de ulike internettbærerne. Dermed er skipene i stand til å velge riktig datakilde i sanntid.

– Nå kan vi se trafikken fra A til Å. Helt fra gjesten eller ansattes device og ut på internett. Løsningen er fleksibel; man kan bulkstyre og ha én policy mot flere skip samtidig, forklarer Halvarp.

Med Peplinks styringsprogramvare kan elektrikeren om bord samtidig gå inn lokalt og se status på alle nettbærere.

Starlink som vanlig WAN-tilkobling

Starlink er en essensiell del av den nye løsningen. Halvarp mener Peplink er et av de beste systemene for integrasjon mot satellittnettverket.

– Peplink samarbeider veldig bra med Starlink. Du behøver ikke å gå inn i Starlink sine menyer, alt kan styres via InControl 2. Du får alt av statistikker du trenger i dashbordet. Fremover kommer også integrering av OneWeb i Peplinks enheter, sier Halvarp.

Hurtigruten bruker to varianter av Starlink: Én for havet og én langs kysten. Systemet bytter automatisk når skipet beveger seg utenfor 12 nautiske mil. Innenfor denne grensen prioriteres mobilnettet. 

Den langt mer kostbare Starlink-løsningen til havs benyttes altså kun når behovet er der. 

Med maritime domer utstyrt med åtteveis MIMO-antenner har Hurtigruten klart å holde dataforbindelsen stabil opptil syv mil fra kysten, kun på mobilnettet.

Foto: TUM Studio

Foran på skipet står en rekke antenner

Blant disse er fire fra Starlink

Som sørger for dekning både til havs og innerst i Trollfjorden

Redundans i alle ledd

For et rederi som opererer i arktiske strøk, er det avgjørende at systemene ikke går ned. Northcom og Hurtigruten har bygget en arkitektur med «failover»-mekanismer i tre lag:

Bærernivå: Hvis Starlink faller ut, tar 5G over – og omvendt. 

– Vi har redundans med tanke på kommunikasjon, så uansett om én bærer svikter, eller Starlink-konstellasjonen får problemer, så er det fortsatt tilkobling. Vi har også doble strøminntak, sier Halvarp.

Infrastrukturnivå: Hurtigruten har to fysiske hub-er i Norge, pluss FusionConnect som tredje backup i skyen. 

– Vi har bygd redundans i alle ledd når det kommer til hub-strategien vår også. Hvis én av hub-ene skal gå ned, så hopper den automatisk over til neste. Skulle den også gå ned, så hopper den automatisk over til skyen.

Maskinvarenivå (fase to): Neste fase vil innebære full maskinvareredundans, med duplikate rutere som opererer parallelt.

Første rederi i verden med Starlink i Arktis

Hurtigruten var det første cruiserederiet i verden med full Starlink-dekning i Arktis.

– Vi har vært ganske langt frampå teknologimessig. Nå er båndbredden ubegrensa, med så mange Starlinker du klarer å drive med. Det er natt og dag i forhold til slik det var før, sier Halvarp.

Med den nye arkitekturen kan Hurtigruten enkelt legge til flere LEO-tjenester, som OneWeb, uten å måtte bytte ut eksisterende utstyr.

Managed Services: Selvhjulpen med ryggdekning

Selv om Hurtigruten nå har full oversikt, gir Northcom-kontrakten en viktig trygghet gjennom leveranse, drift og support.

– Vi leverer SLA-tjenester og kan ta over og passe på alt utstyr for kunder som ønsker det. Vi har et vaktlag som går 24-7, selv om enkelte kunder velger å være mer selvhjulpne. Det er uansett viktig å ha en partner som er tilgjengelig og fleksibel, sier Key Account Manager i Northcom, Erik Kværnmo.

For Hurtigruten betyr dette at responstiden ved feil er betydelig redusert. Skulle noe gå galt, kan de logge på en portal og umiddelbart se hva som feiler.

– Løsninger tilsvarende denne brukes i alt fra små fiskebåter i nord til store fraktskip og cruiseskip som går over hele verden, sier Kværnmo.

– Det viktigste med oppsettet er at alt fungerer uansett om vi ligger til kai i Bergen eller passerer Svalbard i storm. Dette er dessuten noe vi kan bygge videre på i fremtiden, konkluderer Halvarp.