FJELL

Fjell i bevegelse: Steinbreer øker farten ved høye temperaturer

Flere forbinder klimaendringer og global oppvarming med smeltende isbreer i Arktis og Antarktis. Men også steinbreer i fjellet påvirkes av økte temperaturer.

På bildet sees tre av de undersøkte steinbreene beliggende i San Juan-fjellene, Colorado, USA. Bildet er produsert fra et av flybildene som ble brukt, drapert over en digital høydemodell.
På bildet sees tre av de undersøkte steinbreene beliggende i San Juan-fjellene, Colorado, USA. Bildet er produsert fra et av flybildene som ble brukt, drapert over en digital høydemodell. Foto: USGS, Kääb/Røste
Gunn Kristin Tjoflot, titan.uio.no
13. okt. 2024 - 13:00

Seksjonen Fra forskning består av saker som er skrevet av ansatte i Sintef, NTNU, Universitetet i Oslo, Oslo Met, Universitetet i Agder, UiT Norges arktiske universitet, Universitetet i Sørøst-Norge og NMBU.

Steinbreer overses ofte i klimadebatten, men de kan gi viktig innsikt i hvordan fjellområder reagerer på global oppvarming.

Steinbreer består av en frossen masse med steinblokker, grus og mindre sandkorn. En steinbre har også små hulrom som er fylt med is, noe som gjør at den er plastisk, og kan bevege seg nedover en fjellside med tyngdekraften.

At breene beveger seg fremover kaller forskerne brehastighet. Nå avslører ny forskning i en artikkel i Nature Communications at hastigheten på steinbreer i Nord-Amerika har økt betydelig de siste tiårene, noe som kan ha viktige implikasjoner for forståelsen av klimaendringer.

Rekonstruerte 16 nye tidsserier for steinbreer i Nord-Amerika

Steinbreer finnes i områder med permafrost over hele verden for eksempel på Svalbard, i Alpene, Nord-Norge og i Nord Amerika.

I alt 11 prosent av jordens landoverflate har permafrost. Til tross for at steinbreer er så vanlige i mange fjellområder, er det lite data for endringer på disse breene.

Forskerne Andreas Max Kääb og Julie Røste, ved Universitetet i Oslo fant bare rundt et dusin globale tidsserier som dokumenterte langsiktige endringer i hastigheten på denne type isbreer. Slike tidsserier er viktige fordi de hjelper forskerne med å forstå hvordan klimaendringer vil påvirke økosystemer i fjellet, og endringer i fjellandskapet.

De to bestemte seg for å rekonstruere tidsserier basert på eldre historiske flyfoto fra fjellområder i Nord-Amerika. Flyfotoene fant de i U.S. Geological Survey (USGS) rikholdige arkiver.

Ved å sammenstille fotoene klarte de å analysere og rekonstruere 16 nye tidsserier for steinbreer i fjellområder i Nord-Amerika. Dette er første studien av slike breer på dette kontinentet.

Dette er et interferogram beregnet ut fra to satellittradarbilder over Telluride og San Juan-fjellene i Colorado, USA. De små fargeforstyrrelsene i enkelte fjellsider indikerer den ørsmå bevegelsen til strømmer av frossent materiale, såkalte steinbreer. Den nye studien viser at klimaendringer akselererer hastigheten av disse landskapselementene over hele det vestlige USA, blant annet i San Juan-fjellene. Bildets reelle bredde er 50 km <i>Foto: Interferogram, Kääb/Røste</i>
Dette er et interferogram beregnet ut fra to satellittradarbilder over Telluride og San Juan-fjellene i Colorado, USA. De små fargeforstyrrelsene i enkelte fjellsider indikerer den ørsmå bevegelsen til strømmer av frossent materiale, såkalte steinbreer. Den nye studien viser at klimaendringer akselererer hastigheten av disse landskapselementene over hele det vestlige USA, blant annet i San Juan-fjellene. Bildets reelle bredde er 50 km Foto: Interferogram, Kääb/Røste

Steinbreer øker hastigheten

De nye tidsseriene viste at steinbreene i fjell i den vestlige delen av USA har akselerert betydelig over de siste seks til syv tiårene. Forskerne fant at noen av steinbreene har økt sin hastighet med opptil 2–3 ganger. Det betyr at steinbreene beveger seg mye raskere enn de gjorde på 1950- og 1960-tallet.

Forskere mener at denne akselerasjonen mest sannsynlig skyldes en høyere lufttemperatur i regionene der steinbreene og permafrosten ligger. Spesielt sommertemperaturene har økt, fra juni til august, med 0,4 grader per tiår.

Har dette stor betydning for klimaforskning?

De nye tidseriene og analysen viser at steinbreer kan være svært følsomme for klimaendringer. Akkurat som isbreer, reagerer steinbreer på endringer i temperaturen. 

Men i motsetning til isbreer, som smelter og trekker seg tilbake, kan steinbreer akselerere fremover når temperaturen stiger, ettersom den frosne fjellmassen, altså permafrosten tiner og blir mykere og lettere å flytte på.

Artikkelen fortsetter etter annonsen
annonse
NITO
Sagt opp ulovlig i verneperioden
Sagt opp ulovlig i verneperioden

Ikke alle steinbreer reagerer likt

De nye tidsseriene viste også at ikke alle steinbreer reagerer likt på klimaendringer. Variasjoner mellom de enkelte tidsseriene viser at lokale og interne forhold i den frosne steinmassen og grunnen den ligger på, permafrosten, kan bety mye for hvordan steinbreen reagerer på økende temperaturer. 

Bildet viser to av steinbreene i fjellkjeden Sierra Nevada i California som ble undersøkt. Et flyfoto brukt i studien er drapert over en digital høydemodell. <i>Foto:  USGS, Kääb/Røste</i>
Bildet viser to av steinbreene i fjellkjeden Sierra Nevada i California som ble undersøkt. Et flyfoto brukt i studien er drapert over en digital høydemodell. Foto:  USGS, Kääb/Røste

Noe som betyr at selv om økende temperaturer er den viktigste drivkraften bak akselerasjonen, kan andre faktorer ha påvirkning, slik som isinnhold i steinbreen, fjellets geologi, beliggenhet og annet.

Miljøendringer i fjellområder 

Den nye studien antyder at det skjer grunnleggende langsiktige miljøendringer i fjellområder i Nord-Amerika. Når permafrosten tiner og steinbreer akselererer og endrer seg, kan det påvirke alt fra vannavrenning til vegetasjon og dyreliv i disse områdene. Steinbreer på vandring kan også gjøre fjellområdene utrygge for ferdsel for dyr og mennesker.

Å overvåke steinbreer og forstå deres respons på klimaendringer kan være viktig for å forstå og overvåke disse naturlige "termometrene" for bedre å forutsi og tilpasse oss fremtidige miljøendringer i fremtiden understreker forskerne.

Artikkelen ble først publisert på Titan.

Del
Kommentarer:
Du kan kommentere under fullt navn eller med kallenavn. Bruk BankID for automatisk oppretting av brukerkonto.