Forskere fra University of California San Diego og NASAs forskningssenter på Langley har sett på oppvarmingseffekten de skitne skyene som svever over deler av Asia har.

Småfly

Tidligere har en kun sett på disse skyene med halvveis usikre simulasjoner og antagelser, mens disse forskerne benyttet tre ubemannede småfly med aerosolmålere, og fløy til sammen 18 turer i mars 2006 fra den lille øya Hanimaadhoo i Maldivene.

I en artikkel publisert i Nature , skriver de at småpartikler, hovedsaklig fra vedbrenning og fossile brensler, økte soloppvarmingen av den nedre atmosfæren med rundt 50 %.

Isen smelter

Himalaya-toppene og skyene ligger i omtrent samme høyde, så forskerne tror dette kan forklare mye av den livsfarlige issmeltingen som skjer på Himalayas breer.

Dette truer igjen de 40 prosentene av klodens befolkning som får vannet sitt derfra.

Aerosoler

Skyene består hovedsaklig av såkalte aerosoler, som på global basis bidrar til nedkjøling av jordoverflaten fordi de reflekterer sollys tilbake til rommet.

Samtidig antas det at de også absorberer noe stråling, slik at de bidrar til oppvarming av enkelte deler av atmosfæren.

– Det blir mer og mer klart at aerosolenes rolle ikke er så simpel som vi en gang trodde. De gir ikke bare kjøling, men langt mer kompliserte og regionale endringer, sier Piers Foster ved Universitetet i Leeds, England.

Skummel oppvarming

Studien viste at atmosfæren varmes opp med 0,25 ºC i tiåret, mot 0,10 ºC på bakken.

Og i andre halvdel av måneden, da det kom store mengder forurensning fra sørlige Asia, var varmingsraten mer enn doblet.

– Resultatene våre samsvarer med tidligere observasjoner. Glaciologer har lenge vist at Himalaya-regionen varmes opp med en kvart grad i tiåret, nesten dobbelt så mye som trenden i global oppvarming, sier studiens leder, klimatolog Veerabhadran Ramanathan ved universitetet i San Diego.

Mindre ris

Hvert år, fra november til april, kan disse brune skyene dekke deler av Sør-Asia, i tillegg til det Arabiske hav og Bengalbukta.

Tidligere har studier vist at de opptil 3 kilometer tykke skyene også reduserer risproduksjonen i Asia, fordi de stenger ute både sollys og regn.