Klimaendringene har utløst tre store økninger i antallet tropiske stormer i Nord-Atlanteren, ifølge en studie av forrige århundres statistikk.

Mer enn doblet

Den første endringen oppsto i 1905. Da begynte en 25-årig periode som i gjennomsnitt hadde 6,0 tropiske stormer eller orkaner i året.

I 1931 økte tallet til 9,4 stormer i året, et tall som forble stabilt helt til 1994. Derfra og til 2005 var gjennomsnittet hele 14,8 tropiske stormer hvert eneste år.

Stille 2006

2006 var i så måte et relativt stille år, med "bare" 9 stormer, men ville vært et langt mer normalt år bare for noen tiår siden.

– Dataene er ganske klare, med nærmest null variasjon fra 1931 til 1994, og så en markant økning, sier Greg Holland ved det amerikanske senteret for atmosfæreforskning (NCAR) , som har utført studien.

Havtemperatur

Studien viser også at økning i havenes overflatetemperatur skjer omtrent samtidig som stormfrekvensene øker. Konklusjonen er at global oppvarming står bak de fleste av de tropiske stormene.

– Rundt 60 prosent, kanskje så mye som 70, av det vi har sett de siste 10 årene, kan lenkes direkte til global oppvarming, sier Holland.

Andelen stormer som utvikler seg til store orkaner varierer syklisk, og har vist liten endring over de siste hundre årene. Denne syklusen går imidlertid mot en økning i antall orkaner fremover, samtidig som global oppvarming øker stormfrekvensen.

– Stormfrekvensen klatrer snart over rekordene vi har sett de siste 150 årene. Vi beveger oss inn i et territorie vi ikke forstår, advarer forskeren.