Om det er mye å orientere seg etter er nok tvilsomt, men forskere har produsert verdens minste tredimensjonale kart av jorden. Så lite er det at det er plass til tusen av dem på et saltkorn.

Silisiumnål

For å klare dette utviklet IBMs forskere i Zürich og San Jose en teknikk hvor de bruker en liten superskarp nål av silisium. Nålen er 500 nanometer (nm) lang og noen få nm i tuppen.

Det betyr at den er 100 000 ganger skarpere enn en spisset blyant. Med nålen kan de lage strukturer helt ned til 15 nanometer. Det er mindre enn de strukturene Intel vil lansere i sine kommende mikroprosessorer.

I medisin

IBM har naturligvis ikke laget kartene for å komme i Guinness rekordbok, men for demonstrere mulighetene.

De tror teknologien kan brukes når man skal fremstille fremtidige generasjoner av nanobasert elektronikk, og den kan få anvendelse innen medisin og optoelektronikk.

– De fremskrittene vi gjør i nanoteknologi er helt avhengig av at vi utvikler teknologi og verktøy for å lage mønstre i nanoskala og objekter på overflater. Den teknikken vi nå har demonstrert er kraftig nytt slikt verktøy, sier dr. i fysikk Armin Knoll ved IBM Research i Zurich.

Les også: Støvfri jakt på naturens nanobyggesteiner

Store muligheter

Sammenliknet med dagens litografiske metoder for å fremstille prosessorer og andre elektroniske brikker, som møter tiltagende utfordringer fra fysikken etter hvert som man krymper under 30 nm, tror forskerne den nye teknologien kan være et alternativ.

De tror det er mulig å fremstille strukturer som er enda mindre enn 15 nm på denne måten.

SUPERKNØTTLITE: IBMs nye silisiumnål åpner et nytt område på nanoskalaen.

Billigere

En annen ikke ubetydelig fordel er at metoden ikke krever så store investeringer. Den er mye mindre kompleks enn litografi og krever langt færre prosesstrinn.

Sannsynligvis vil man slippe unna med mellom 10 og 20 prosent av investeringene som må til for å fremstille produkter, selv om metoden neppe egner seg for storproduksjon.

IBM tror teknologien kan brukes for raskt å fremstille prototyper på CMOS-basert nanoelektronikk, optiske komponenter og andre ting i nanoskala.

Samler energi med nanoteknologi

Vietnamesere vant nanopris for vannidé

Innspill til nano-politikk