Begrepet immaterielle rettigheter (IPRs, Intellectual Property Rights) omfatter tradisjonelt:

• patent
• varemerke
• design
• opphavsrettigheter
• domenenavn
• know how
• div typer tillatelser, kvoter etc.

Hva er det så som skal til for at en formell rettighet skal representere et konkurransefortrinn for virksomheten, og dermed også få en verdi? Hvordan kan man forvalte disse rettighetene på en mest mulig effektiv måte, slik at verdiene som disse representerer kan sikres, utvikles og optimaliseres? Hvor i organisasjonen skal ansvaret for dette plasseres?

Dette er noen av spørsmålene som skal behandles i denne artikkelen. Den vil imidlertid ikke ta for seg selve prosessen med verdifastsettelse, da dette vil omtales i en egen artikkel av til dels de samme forfatterne. Vi vil videre gå nærmere inn på immaterielle rettigheter som langvarige konkurransefordeler, med fokus på strategisk planlegging for bedrifter, og hvilke utfordringer som finnes for bedriftsledere.

Betydningen av immaterielle rettigheter

Fornuftig forvaltning av din virksomhets immaterielle rettigheter kan være avgjørende for virksomhetens konkurranseevne og verdi. 

De fleste IPRs er kommersialiserbare i seg selv , alternativt kan de være hjelpemidler for kommersialisering av andre varer eller tjenester relatert til virksomheten .IPRs har vist seg å være et viktig verktøy i en stadig tøffere og mer internasjonalisert konkurranse. Ved riktig sikring og forvaltning kan IPRs gi avgjørende konkurransefortrinn for din virksomhet. Som eksempel kan internasjonalt beskyttede varemerker eller domenenavn åpne nye kanaler i kampen om nye markeder.

Betydningen av IP Management

Betydningen av IP Management kan variere, avhengig av både bransjen og hvor i utviklingsfasen virksomheten befinner seg. Tilsvarende vil innhold i, og omfang av arbeid forbundet med, en god forvaltning av rettighetene variere fra virksomhet til virksomhet,.

I virksomhetens oppstartfase, hvor investorsøk typisk vil være aktuelt, vil det være avgjørende å ha fokus på de krav man normalt vil bli stilt ovenfor av ulike investorer hva gjelder sikring og forvaltning av rettighetene. Det kan være nødvendig å legge vekt på helt andre elementer i forbindelse med emisjoner, oppkjøp og/eller fusjon. Uansett fase og type virksomhet, kan gode prosedyrer for sikring og forvaltning av rettighetene være helt avgjørende for å lykkes.

Bransjemessig må man skille mellom patent/Know-how/design-intensive selskaper, hvor FoU er en viktig del av virksomheten og selskaper hvor varemerker og goodwill er mer avgjørende. Sistnevnte kan som eksempel gjelde rene salgsselskaper og konsultentbedrifter.

Det kan være flere muligheter og metoder for å oppnå en effektiv sikring og forvaltning av dine IPRs. Det er derfor svært viktig å ha et bevisst forhold til hva din virksomhet egentlig trenger i forhold til IPRs og forvaltningen av disse rettighetene Dette slik at en formåltjenlig strategi for dette kan etableres og følges i den løpende prosessen som bør etableres..Denne strategien bør gjennomgående være fundamentert på en ren kost/nytte- vurdering. Den reelle verdien av immaterielle rettigheter henger direkte sammen med i hvilken grad disse kan sikre og/eller forsterke det som er din virksomhet.

Uansett formål, kreves det en bevisst holdning til potensialet som ligger i slike rettigheter, og betydningen av å ha like sterkt fokus på kost/nytte/optimalisering som man tradisjonelt har for virksomhetens øvrige verdier. Generelt kan man si at selve IPRs kan bidra til å forbedre virksomhetens økonomiske situasjon og god forvaltning er avgjørende for å få utbytte av dette.

Vi vil også understreke betydningen av helhetlig tenking i forbindelse med denne prosessen. Du vil bare være et lite stykke på veg om du konsentrerer deg om enten en juridisk, økonomisk eller strategisk vurdering av din virksomhets IPRs. Det er svært viktig å vurdere disse tre innfallsvinklene i en helhetlig sammenheng

Hvem bør fortrinnsvis ha ansvar for forvaltning av rettighetene?

IP Management bør etableres som en  løpende prosess, tilsvarende virksomhetens øvrige strategiske prosesser. Mange har begrenset kunnskap om immaterielle rettighter, og hva som skal til for å sikre og forvalte disse på en god måte, og slik at disse gir virksomheten den forventede inntekter/ merverdi. I slike tilfeller kan det være formålstjenlig å søke ekstern bistand, som etter nærmere avtale kan bistå i hele eller deler av prosessen. I noen sammenhenger vil det være behov for bistand både i forbindelse med teknologiske og juridiske spørsmål. Uansett er det en generell erfaring av det blir rimeligere, og oppnås et bedre resultat, om man innhenter slik bistand på et helt innledende stadium, i stedet for at man bruker tid og penger på å forsøke å lete seg frem i jungelen selv. Venter man for lenge kan man også risikere å  ha  mistet grunnlaget for å oppnå rettigheter på veien. Dette kan typisk være tilfellet for patenterbar teknologi, hvor det klassiske er at man kommer i skade for å kunngjøre teknologien før en tilstrekkelig god patentsøknad er inngitt. Videre er det viktig at man sørger for å innhente råd hos noen som kar kompetanse til å bistå i en helhetlig prosess, hvor både både juridiske, strategiske og økonomiske hensyn omfattes.

Uansett om virksomheten vil håndtere slike prosesser helt på egen hånd, eller det søkes ekstern bistand til alt/noe, vil det være helt avgjørende at forvaltningen er godt  forankret i den øverste ledelsen i virksomheten. Kun på denne måten vil det kunne sikres den nødvendige gjennomføringsevne i hele organisasjonen. Dette for å sikre at de nødvendige økonomiske rammebetingelser, at de ulike ansvarsområdene plasseres riktig i organisasjonen, samt at eierskap til de immaterielle rettighetene hensiktsmessig plassert i organisasjonen. Sistnevnte er en ekstra utfordring i konsern med flere selskaper, eventuelt både i Norge og i andre land. En del av prosessen vil omfatte å ta stilling til hvilket selskap i konsernet som skal være formell eier av rettighetene. Her vil en rekke spørsmål kunne være avgjørende, så som skatteoptimalisering, muligheter for organisatoriske/eiermessige endringer osv. En god rådgiver vil kunne være med på å analysere muligheter/risiki man står overfor med de ulike løsninger, slik at man fatter bevisste beslutninger på et godt fundamentert grunnlag.

Hvordan KOMME I GANG?

De største barrierene å forsere før man kommer i gang med en IP Management prosess, er gjerne uvitenheten i forhold til hva IPRs er, hvilken betydning disse kan ha for virksomheten samt hva det vil koste å kjøre en prosess.  Mange vil kanskje mene at: Dette er ikke noe for oss! Vi skal selge produkter og tjenester vi! Ikke drive med patenter og lignende.

IPRs, og nytteverdien av sikring og forvaltning, må relateres til virksomhetens konkurranseposisjon. Man bør spørre seg:

-Vil min konkurranseposisjon bli svekket om jeg ikke sikrer mine immaterielle eiendeler?

-Kan jeg styrke min konkurranseposisjon om jeg sikrer mine immaterielle rettigheter?

Om svaret på det første spørsmålet er kanskje eller ja, bør man iverksette relevante tiltak. Om svaret er ja også på det andre bør betydningen av dette for din virksomhet være åpenbar. Om svarene på spørsmålene er: Vet ikke! - bør du søke råd hos noen som kan gi deg den input du trenger.

Vi understreker at begrepet IP Management kan ha svært forskjellig innhold, avhengig av hvem som omtaler dette. Dette er det viktig å være klar over når man er i dialog med mulige hjelpere som kan bistå i prosessen, slik at du er sikker på å få den bistand du faktisk har behov for. 

Om dine du og dine rådgivere finner ut at IPRs ikke vil ha noe betydning for din virksomhet, så har du i det minste fått på plass en viktig avklaring som har verdi i seg selv. Svært ofte vil derimot de bedriftene som setter i gang første fase av prosessen bli overrasket over hvor viktig IPR s egentlig kan være i positiv forstand. 

Nærmere om IP Management prosessen

Som nevnt bør IP Management være en kontinuerlig og syklisk prosess. Som nevnt vil denne variere fra virksomhet til virksomhet, og bør strengt tilpasses den enkeltes behov. Dette for å unngå at dette gjøres mer omfattende enn nødvendig.  Husk at prosessen i seg selv ikke er poenget, men formålet man skal oppnå med den! Prosessen kan eksempelvis omfatte følgende elementer: 

• -Identifikasjon av nødvendige og kritiske immaterielle rettigheter
• -Avklaring av hvilke IPRs er potensielle og/eller kritiske for kommersiell utnyttelse nå og i fremtiden
• -Evaluering av status på rettighetene
• -Avklaring av økonomi/marked
• -Utvikle kommersielt beslutningsgrunnlag for videre satsing (ø konomi, marked, anvendelse, geografi etc)
• -Prioritering i forhold til kommersielle muligheter
• -Etablering av handlingsplan, fokus på kritiske suksessfaktorer
• -Hvilke muligheter man står overfor i forhold til videre satsing
• -Foreløpige juridiske og økonomiske avklaringer
• -Etablering/ beskyttelse av disse rettighetene
• -Etablering av forhold til samarbeidspartnere,
• -Aktiv videreutvikling og vedlikehold av disse rettighetene,
• -Utdanning av de ansatte og evt. samarbeidspartnere,
• -Fokus på eksterne forhold for øvrig (eks. samarbeid med forskningssteder)
• -Legge beskyttelsesstrategier;
• -Posisjonering og prioritering av ulike alternativer
• -Etablere plan for videre implementering og oppfølging
• -Oppfølging i daglig drift (som del av virksomhetens øvrige drift)

Rent konkret vil dette typisk omfatte tiltak som å;

• -Klassifisere potensielle og aktuelle IPRs, hva utgjør kjernen, og hva er mer perifert sett i forhold til virksomhetens øvrige strategier;
• -Gjennomgang av forretningsstrategien til selskapet. Hvordan få samsvar med IP-strategien?
• -Søke patent-, varemerke-, designbeskyttelse der det er aktuelt;
• -Sette opp en egnet infrastruktur (databaser, søkeverktøy, arkivsystem);
• -Gjøre andre praktiske tiltak, for eksempel merking av varene med " ™" ®, "patent pending" osv.);
• -drive med kontinuerlig konkurrentovervåking;
• -sette opp retningslinjer for oppfinnere;
• -koordinere samarbeid med eksterne forskningssteder;
• -sørge for å tilpasse kontrakter og liknende
• -interne prosesser og retningslinjer bør settes opp (ikke prepublisering før patensøknad, retningslinjer for samarbeid med alle funksjoner i selskapet som er viktig for rettighetene osv.
• -opprettelse av kontaktnett meg egnete samarbeidspartnere (hvem er god, kvalitet, kostnader, fokusområder, Norge vs. utlandet, ...) Hva trenger man?

Denne listen over aktiviteter er ikke uttømmende, men kun ment som eksempler.

Det kan ta lang tid fra arbeidstaker som eksempel har kommet frem til en oppfinnelse, til bedriften har kommersialisert denne. Gode prosesser og retningslinjer for å håndtere dette kan være avgjørende for at produktets potensial kan oppnå sin forventede inntjening, og at man stimulerer til fortsatt produktutvikling i virksomheten. 

Det anbefales at de andre artiklene som har vært trykket i Teknisk Ukeblad om immaterielle rettigheter også leses. De finner du på www.tu.no/bedriftshjelperen.

Noen avsluttende ord

Artikkelforfatterne er ikke i tvil om at god forvaltning av virksomhetenes immaterielle rettigheter vil bli stadig viktigere i den stadig tøffere konkurransen de fleste står ovenfor.

Tør du å ta sjansen på å la være å identifisere dine rettigheter og se på disse som verdier som bør forvaltes?